— Не сомневался в Вас, мой друг! — так и хотелось послать его грязно и нецензурно, но я сдержался.
Переведя дух, я вновь поднялся на уставшие ноги и поплёлся в сторону холмов, продираясь сквозь высокую траву. До места где осталась памятная телега было рукой подать, а значит рядом были и гарпии. Эти полуразумные предпочитают строить гнёзда на неприступных скалах или заброшенных руинах. Но при этом не слишком высоко. Так что я надеялся ещё до рассвета найти одно из их гнездовий в ближайших скальных останцах, которые тут и там возвышались среди холмов.
Обследуя округу, теперь уже в одиночестве, прокручивал в голове действия Марселя. Укрепление заставы, вылазка на встречу противнику. Ещё этот его разговор с Шая. Вот уже четыре дня рядом со мной постоянно находится этот старик. А я так и не удосужился посмотреть его характеристики и узнать магические способности. А ведь магия шамана вполне могла бы быть козырем, который барону нечем крыть. И со слов перебежчика и из наблюдений разведки, следовало, что шаманов, а равно иных магов, у барона нет. А у меня есть. Правда только один.
Лёгкая обида на самого себя уязвила самолюбие. Но пустое. В конце концов выяснилось, что ничего особого Шая не умеет. Нет он может наслать духов смятения и призвать духа-хранителя, но ничего более. В битве это можно и нужно будет использовать, но решающего преимущества не даст. Проблема виделась в том, что я сам, столь очевидных вещей не замечал и не использовал без чужой подсказки.
Поставив себе на память заметку внимательнее изучать всех своих подчинённых, я кряхтя полез на очередной заросший кустарником старый курумник.
II
Высокий, состоящий из трёх вершин сращенных у основания каменный столб, я приметил давненько. Источенный ветрами и дождями он гордо поднимал свои вершины — головы над окрестными холмами. Полосы слагавших его пород кольцами опоясывали массивную глыбу. Редкие, особо живучие, кустики зелени ютились в мелких трещинах. А у основания разросся целый оазис чего-то низкорослого и колючего.
И это великолепное творение природы наверняка дарило бы массу приятных эмоций, если бы не одно но. Вокруг величественного каменного истукана нестерпимо воняло. Многогранная вонь включала в себя ароматы отхожего места, протухшей падали и едкий запах годами немытых тел. Картину дополняли потоки испражнений застывшие на неровной поверхности камня. А так же груды костей и мусора на земле вокруг.
В мире не так уж и много существ, что совмещают способность к полёту и умение так качественно изгадить место своего обитания. Поэтому, в том что гнездовье гарпий найдено сомнений не было. Сомнения возникли по поводу моих навыков скрытно подобраться к гнезду и заставить крылатых бестий атаковать орков. А так же способность моего желудка удержать вчерашний ужин внутри.
Вообще, за эту миссию я взялся лично, потому что обоснованно не доверял храбрости своих солдат. И знал, что в случае практически гарантированной смерти смогу воскреснуть, как и полагается любому бессмертному игроку. А жертвовать кого-то из своих подчинённых считал пустым расточительством.
И вот теперь, проклиная гарпий, трусость гоблинов и собственный гуманизм, я полз по груде залежалого дерьма. Полчаса вони, облепленного испражнениями тела и холодного пота пробивающего когда за спиной хлопали крылья очередной летучей твари. Полчаса страха, ненависти ко всем и вся и безудержного истеричного хохота внутри, от осознания, что этот провонявший грязью, навозом и потом гоблин — я, игрок, лорд и землевладелец собственной персоной. Полчаса до верха скалы. До небольшой трещины, где можно укрыться от обитателей гнезда.
В этой трещине, вжавшись спиной в камни, я просидел ещё пару часов. Солнце уже давно взошло над горизонтом, когда вдалеке на тракте показались марширующие орки. От стройных отрядов вышедших из форта уже мало что осталось. За двенадцать часов армия барона превратилась в толпу. Каждый шёл как ему заблагорассудится. Обоз тащился в хвосте. Лишь орк-командир всё так же в одиночестве шагал в сторону моего замка.
Прошло ещё с десяток минут. И я наконец позволил себе улыбнуться, стерев с морды лица очередную порцию дерьма. К слову неплохо меня маскирующего. Поводом послужили звуки боя доносящиеся с того места где должен был засесть Марсель.
Прекрасно, ловушка почти захлопнулась!