Подвода с продовольствием, моими стараниями, осталась одна. Почти пустая. Еды у барона максимум на завтра. Значит уверен в победе, думает прокормиться моими запасами. Ибо не повернул и из форта новый обоз не выслал. Значит будет штурм. На долгую осаду еды не хватит. К этому и готовимся.
Действуют не таясь, прямо у меня перед глазами. Хотят напугать демонстрацией силы. Не воспринимают как серьёзного противника. Хорошо, будет меньше сюрпризов. Больше прямолинейных атак.
Я ещё долго рассматривал лагерь. Подмечая всякие мелочи. Пытаясь анализировать и сопоставлять. А потом просто пошёл спать. Завтра будет тяжёлый день. Но Марсель прав, шансы у нас есть. И шансы неплохие.
В центре наспех разбитого лагеря высился шатёр. Прекрасный походный шатёр времён расцвета королевства. Чередующиеся белые и красные полосы нисходящие от купола к земле. Вышитые на них вычурные гербы. Шпиль, с весело играющим на ветру вымпелом. Вся та показная роскошь, что всегда грела душу Гаргета.
Но не сегодня.
Барон стоял у входа в шатёр и смотрел на неприступную скалу, поднимающуюся стеной прямо из бурной горной реки. Там, на этой скале, его ждал Источник. Не было никаких сомнений, что источник проявил себя, и именно ему, барону Гаргета, выпал шанс им овладеть. На этом фоне терялось всё. И ожидающие в шатре офицеры. И потеря обоза с катапультой. И даже давние оскорбления нанесённые ему проклятыми иллитидами, рыцарем и мерзкой жабой из Лесной. После захвата Источника, барон станет графом. Лордом-землевладельцем. Истинным хозяином этих земель. Над ним более не будут довлеть жалкие ограничения озёрного форта.
Старое, хранящее следы давних боевых шрамов и долгого разлагающего безделья, лицо растянулось в усмешке. Мелкий серый гоблин, взятый в плен сегодня утром, рассказал всё. Кто его враг, какими силами он располагает и с кем сотрудничает. Смешно! Гаргета искал подвох, интригу, прикидывал расклад и стремился понять, кто из старых врагов рискнул напасть. А враг — всего-лишь жалкая серая крыса. Неумирающий, что своим появлением пробудил источник. И сейчас, он в панике собирает свои жалкие силы на этой самой скале. Три десятка гоблинских воинов, полсотни недостойных упоминания рабочих и крыса Шая. Тот, кто бежал со своим племенем, сдав его, барона, пещеры иллитидам.
Старый орк рассмеялся. Он шёл сражаться с грозным войском рыцаря за жалкую деревню. А наткнулся на шайку гоблинов охраняющих бесценное сокровище. Завтра источник будет взят. Нет смысла спешить. Пусть воины восстановят силы. Они ещё понадобятся. Нет, не захватывать источник у гоблина. Это не сложно. А защищать его, после захвата. От наверняка уже тянущихся сюда со всех сторон старых врагов.
Отведя взгляд от скал, Гаргета развернулся и зашёл в шатёр.
День 7
I
Ночь прошла спокойно. Вопреки ожиданиям, барон не воспользовался ею для нападения. Возможно посчитал, что днём его арбалеты нанесут больше урона, чем наши копья, и нет нужды выводить стрелков из боя с помощью темноты. Может быть, хотел вымотать защитников бессонной ночью.
В любом случае, утро встретило меня всё той же картиной. Лагерь орков в южной долине, и гоблины дрыхнущие под стеной заставы. Справедливости ради, дрыхнущие не снимая снаряжения и с оружием в руках.
Командиры: Марсель, Ррык-кы и с недавних пор Рохля, поочерёдно дежурили на башенке, готовые подать сигнал тревоги. Парные патрули из «гражданских» гоблинов-рабочих ходили по долине, плато и вдоль берега, предупреждая от опасности удара с тыла.
Впрочем, это была перестраховка. Войска барона были на виду и никаких манёвров не совершали. Такой же перестраховкой были и копья в руках каждого из работяг. Шансов кого-либо заколоть, у них не было. Но боевой дух здорово повышало.
Потянувшись и порадовав себя остатками вчерашнего ужина, вышел из башни. И тут же наткнулся на ожидающего у двери трактирщика. Толстый, потный, неопрятный даже по меркам гоблинов, Бухлик ждал аудиенции у лорда. Именно так и выразился: «Аудиенции мол хочу».
— Лорд. Ты обещать! Ты обещать решить проблему с выпивкой! Мне наливать нечего! Чем клиентов поить? Закрывать таверну? — быстро, словно горох полетели обиженные обвинения, полученное ранее внушение, очевидно уже утратило силу.
— Стоп. Стоп. Правда обещал?
— Лорд обещать! Сказать заходить, обсудить вопрос с поставками. Я требовать решить проблему!
Хлоп.
Несильная затрещина заставила Бухлика сесть на пятую точку. Не веря в произошедшее, трактирщик сначала ощупал голову. Потом задницу. И наконец, в поисках ответа, уставился на меня.