II
Утро встретило привычным холодком каменного склепа, именуемого моими покоями. Снаружи давно рассвело, но внутри пока царил приятный полумрак. И даже холод не мог победить желание поваляться ещё чуть-чуть. За неделю изрядно примятая куча сена стала из временного решения вполне удобной постелью. Такой родной, мягкой и привычной.
Не без усилия всё-таки переборов себя и выбравшись сначала на улицу, а после и в город, нашёл его весьма оживлённым. Между шалашей сновали чем-то озабоченные гоблины. Что-то куда-то тащилось. Что-то строилось и ломалось. Горожане, получив свободу, отрывались. Более не связанные «казарменным бытом», они обустраивались по своим вкусу и способностям. Весьма странным и противоречивым.
Всюду появились какие-то кучки хлама, сомнительного качества сооружения и приспособы. Часть шалашей успели съехать в стороны от начерченных мною формирующих улицу линий. Всюду виднелись украшения из бараньих голов им им подобные. Сушились шкуры. Вялилось мясо. Тут же разделываемое в условиях абсолютной антисанитарии. Вокруг вились мухи, шныряли крысы и прочая малосимпатичная живность. И всем было абсолютно плевать на стоящую за заставой армию орков.
Признаться я и сам уже почти не думал о них. Вчерашняя победа теперь казалась достаточно убедительной. Застава — прочной. Перспективы радужными.
Добраться до нас барон не мог, а значит из разряда смертельной угрозы, перешёл во временные неприятности. В сущности вопрос сводился к простому выбору. Сидеть и ждать следующего штурма? Сделать вылазку потрепать орков? Или взять нескольких воинов и пройтись по окрестностям, зачищая лёгких противников и собирая ресурсы для найма пополнения. И уже потом сделать вылазку?
Долг Марселю и сократившаяся армия говорили сами за себя, склоняя к последнему варианту. Ровно до тех пор, пока разведка не донесла последние сведения.
— Да лорд. Плоты. — третий раз повторял зеленокожий гоблин из числа бывших наёмников.
— Какие плоты? Откуда?
— Обычные. Из леса. Тащить к реке.
— Из какого леса? — смысл сказанного медленно достигал моего сознания.
— Из леса в южной долине, за лагерем орков. Большие такие плоты. Орки тащить к реке.
О том, что мою неприступную заставу можно запросто обойти по реке, я знал. И даже предпринял меры по уничтожению лодок. Но почему-то простая мысль про постройку плотов в мою голову ранее не приходила. А самое неприятное, что она пришла в голову барону. И вскоре, на пологом берегу городской долины высадится десант из всех тех, кого мы вчера в неё героически не пустили.
Быстрый взгляд на начатый и так и не завершённый частокол вокруг города, заставил отказаться от мыслей о его обороне. Единственный вариант — укрыться в башнях замка и держать осаду. Возможно попытаться помешать высадке на берегу. Но очевидно, это лишь задержит врага. Перевес сил слишком велик.
Действовать требовалось быстро. Выделив всех офицеров, приказал явиться в город. Подумав, отозвал и большую половину бойцов с заставы. Раз уж нам её всё равно сдавать, то нет смысла перестраховываться и упираться. Оставил лишь десяток бойцов под началом Рохли. В городе свободные руки сейчас нужнее.
Далее, не дожидаясь солдат, громко крикнул объявляя эвакуацию. Приказывать горожанам напрямую я больше не мог, но этого и не требовалось. Горлопанящие и суетливо снующие туда-сюда гоблины словно нехотя остановились. Прислушались к повторяемой мною просьбе цивилизованно эвакуироваться в замок. И… Бросились кто куда. Преимущественно в шалаши и таверну.
Поднявшийся гвалт оглушил. Попытки как-то организовать толпу были обречены. Услышав, что в городе скоро будут орки, гоблины потеряли всякий интерес к моей персоне. Хаотично бегая, снося друг-друга и свои хлипкие жилища, они самозабвенно предавались панике.
Явившиеся солдаты с трудом сумели силой восстановить относительный порядок. Но новость подействовала и на них, мораль просела почти до нуля. Любое неверное решение грозило бунтом и окончательным крахом.
Сбив первую волну беспорядков, организовали наконец-то исход населения. С обязательным вывозом всего и вся. Вещей, ресурсов, продовольствия. Особенно продовольствия. Барону не должно достаться ни крошки. Я отозвал офицеров в сторону. Предстояло разработать план обороны. Пусть общая концепция «засесть в замке» была безальтернативна, но детали я хотел обсудить, надеясь получить полезные советы.
Расположились мы в таверне. Кучка спокойно сидящих и разговаривающих существ, на фоне творящегося хаоса. Мимо нас ежесекундно кто-то пробегал таща на себе мешки и ящики из кладовых. Следя краем глаза, я не успевал поражаться неисчислимости запасов. Хитрый кабатчик, постоянно ноющий про нехватку всего и вся, был тем ещё Плюшкиным. Только бочек с пивом выкатили не меньше десятка. А ведь были ещё кувшины, бутыли, бурдюки и прочая тара с явно алкогольным содержимым. И эта сволочь смела жаловаться и даже притащила сюда крыс? Убью!