Колченогий старик в вылинявшей тельняшке, прихрамывая, взобрался на причал и остановился на почтительном расстоянии от собеседников. К его запущенным, а некогда почти чапаевским усам прилипли рыбьи чешуйки, так что сейчас рыбак походил на потрёпанного, многое на своем веку повидавшего котяру.
— Ну, что там у вас, старина Пафнутий?
— Всё готово, Илья Семенович. Можно пробу снимать.
— Отлично. А то мы с Владиславом Дмитриевичем уже порядком проголодались. Да и водочки выпить не грех, похолодало что-то.
— Оно так, — подтвердил местный старожил. — Ночью дождь будет.
— Так вроде не обещали, дождя-то? — удивился Суконцев. — Я с утра нарочно в Интернет лазал, смотрел.
— В Интернете, может, и не будет, — пожал плечами Пафнутий. — А вот у нас — обязательно пойдет. Вон, вишь, какая вечерняя заря бледная? Опять же, эхо замерло. Верная примета.
— Ладно, опосля проверим: какой из тебя синоптик, — усмехнулся Ипатов. — Ну, пошли, мужики. Как там это у тебя, Влад? «Щось у горлі деренчіть, деренчить. Треба горло промочить, промочить». А дальше как?
— А у горлі тарарам, тарарам, — подхватил Суконцев, по-детски радуясь завершению столь непростого для него разговора. — Треба випить по сто грамм, по сто грамм…
Санкт-Петербург,
3 августа 2009 года,
понедельник, 16:20 мск
…В этот понедельник Иоланта Прилепина решила, что имеет полное моральное право уйти, наконец, с работы пораньше и устроить самой себе подарок в виде легкого (на тяжелый не было денег) шопинга. Все выходные «гоблины» пахали как проклятые, пытаясь решить обострившуюся донельзя «проблему судьи Зимина». Вот только ни аналитические раскопки, ни совместный многочасовой мозговой штурм к однозначному толковому решению так и не привели. В итоге пока ограничились плотной физической круглосуточной охраной судьи и его жилища. Благо его домочадцы в настоящее время проводили отпуск за границей. И ко дню «Х», которым неизвестные злоумышленники назначили день начала судебных слушаний по уголовному делу бизнесмена Панова, возвратиться не успевали. В непростом положении «гоблинов» — и то хлеб.
Иоланта, в миру — Ольга, шла по тихой улочке Рубинштейна, с некоторых пор превратившейся в одну из самых ресторанных улиц города. Лето стояло жаркое, а тут еще из Европ докатилась мода на летние кабацкие террасы — вот они и повысыпали тут и там, как грибы после дождя. Так что несчастному пешеходу только и оставалось, что, чертыхаясь, лавировать между громоздящимися на узеньких тротуарах сараепободными сооружениями и припаркованными здесь же машинами. Сама Ольга никогда не понимала удовольствия от приема пищи на глазах у пялящейся на тебя прохожей публики. Да и вечно загазованный центр города — нелучшее место для посиделок на открытом воздухе…
…Обогнув очередную террассу, Прилепина продолжила путь в сторону Невского.
— Ио! Подожди!
Ольга вздрогнула от неожиданности и обернулась: с террасы итальянского ресторана «Сардина» призывно махал рукой экс-супруг Володя. Что-то сказав своим спутникам — забавному толстячку в летней панаме и миловидной девице в весьма откровенном платьице, — он торопливо поднялся и направился к ней.
— Привет!
— Привет! — Ольга подставила щеку дежурному приветственному поцелую, а сама ограничилась простым кивком головы. — Что за новая фишка? Звать меня как осла из мультика?
— Ослик Иа здесь ни при чем. Просто с некоторых пор для меня ты действительно Ио. Во-первых, Иоланта. Во-вторых — всего лишь исполняющая обязанности жены.
— Мне казалось, что как раз с этим у тебя проблем не будет. В смысле, найдется кому исполнить. Обязанности.
— Ты ошиблась, — очень серьезно сказал Володя.
Помолчали.
— На самом деле я безумно рад тебя видеть. С работы?
— Ага.
— Голодная? Может, подсядешь к нам?
— Нет, спасибо. Жарко, есть совсем не хочется.
— Как знаешь… Слушай, а ведь у нас с тобой ситуация из разряда «на ловца и зверь». Я как раз собирался тебе звонить.
— Неужели соскучился? — насмешливо поинтересовалась Ольга.
— И это тоже. Ты-то как, не нагулялась еще?
— Еще нет.
Володя нахмурился и закусил губу.
— Короче, мне нужна бумага на Дениса, что ты не возражаешь против его выезда. Ты ведь не возражаешь, если мы с ним на пару недель сгоняем за кордон?
— Главное, чтобы он не возражал.
— А мы с ним уже всё обговорили: Денисыч мечтает о китайском заповеднике, в котором живут панды.