Распустив всех, я приказал гноллу-командиру, проследить, что бы прожорливые «горожане» не обнесли склад подчистую и собирался отправиться спать. Но тревожный сигнал от следящих за фортом барона разведчиков, спутал все карты. Замаскированные в окружающих форт болотах гоблины наблюдали, как по старому тракту выдвинулся отряд орков. Десяток крепких зеленокожих бугаев разодетых в кольчуги, с секирами на поясе и щитами за спиной, медленно уходили в ночь. Возглавлял отряд особо крупный орк, облачённый в добротный, пусть и не полный доспех. Он выделялся даже на фоне своих немаленьких подчинённых. Явный ветеран, если не элита. Никакого сравнения с моими голозадыми оборванцами.
Хорошего в этом было только то, что я озаботился наблюдением за врагом и вовремя узнал про вышедший в мою сторону отряд. Во всём остальном, едва ли не катастрофа. Десять орков сомнут два десятка моих вояк, пусть те и взяли в среднем по 10 – 12 уровней, но гоблины и гноллы не ровня оркам в открытом бою.
Да и копья с каменными наконечниками, да костяные кинжалы – существенно уступают железным секирам и окованным щитам, про кольчуги я уж не говорю. Моих первоуровневых работяг и вовсе, иначе как смазкой для топоров и назвать то нельзя. Но делать нечего. Угоняя лодки в Причальной, я осознанно шёл на риск раннего конфликта с бароном. Придётся выкручиваться с тем что есть.
А есть у меня не так уж и мало. Во-первых время. От форта эти ребята доберутся ко мне часов за двенадцать, если будут идти всю ночь. Кстати хороший вопрос, почему они выступили ночью? Нужно обмозговать. Во-вторых: я знаю кто ко мне идёт, а вот барон, скорее всего, послал отряд на разведку рассчитывая столкнуться с дюжиной гоблинов. В-третьих: место для встречи выбирать буду я, а значит смогу его хорошо подготовить. И это главное.
Самым подходящим для боя местом был перевал на старом тракте на входе в городскую долину с юга. Невысокий, но стиснутый с двух сторон почти отвесными скалами. А снизу, со стороны форта барона, склон омывал горный поток. Да там конечно был брод, вот только вода неизбежно заставит врага растянуться, а заодно и скроет звуки нашего присутствия. За имеющиеся у нас 12 часов, необходимо превратить это место в смертельную ловушку для врага. Похоже стройку частокола придётся отложить. Временно перекину всех свободных гоблинов на подготовку места встречи.
Жертвовать сном и работать всю ночь я счёл нерациональным. В темноте мы много не построим, а вот вымотаться вымотаемся, да и ночь без сна не лучшая подготовка к битве. Поэтому приказав всем спать, наметил подъём на рассвет. Времени должно хватить до прихода гостей. Предчувствуя тяжёлый день, я уснул на притащенной в «покои» копне сухой травы, символизирующей собой кровать.
II
Солнце ещё только позолотило кроны зелёного моря за рекой, а в обоих лагерях уже началось движение. Обитатели шалашей торопливо поглощали холодный завтрак, и отправлялись каждый на свой участок работ. Сколь бы не были неорганизованны гоблины, но известие о приближающемся враге их изрядно мотивировало к ответственному труду. И работа закипела.
Шая, ещё ночью пригнавший лодку с рудой и деревом, а с утра успевший отрядить шахтёров в карьер, теперь руководил землепашцами зачищающими участок будущих полей от леса. Образующиеся в процессе брёвна, перетаскивали по старому тракту к перевалу. Где десяток рабочих, используя захваченные в карьере кирки, активно копали неподатливый горный грунт. По составленному в спешке плану обороны, мы намеревались построить на высшей точке перевала укреплённую позицию для стрелков и метателей, нечто вроде жиденького ряда острых кольев. А перед ними выкопать неглубокий ров усложняющий штурм. Пока орки будут подниматься по склону и преодолевать эти нехитрые преграды, мы успеем выпустить в них немало снарядов. Так же в планах были два типа ловушек. Классические волчьи ямы, в количестве сколько успеем. И подготовленные брёвна и булыжники для скатывания навстречу штурмующим. Пусть орки толстокожи и вооружены лучше нас, но если они рискнут сунуться на перевал, то считай победа за нами. Куда как хуже, если разведав наше местоположение отряд вернётся в форт и доложит обстановку барону. Тогда к нам отправится уже не десяток пехотинцев, а полноценная небольшая армия, возможно даже с шаманами и лёгкими осадными машинами. К подобному мы ещё не готовы, а значит отпускать врага живым никак нельзя.