На этой мысли меня вновь охватила отступившая было хандра. Мой замок? Менее чем через сутки это будет замок барона. Нашёл чего опасаться.
— Я готов предложить тебе 1000 золотых в неделю, — падение настроения заставило оставить шутливый тон и стать серьёзнее, — Но хочу предупредить, сюда идёт орочья армия и у нас почти нет шансов сдержать удар.
— Ха. Да Вы само благородство! Уж не думал же ты, что я заявлюсь наниматься не выяснив обстановку? — Хитрый прищур дал понять, собеседник не так уж и пьян, — Знаю я и про месье барона Гаргета и про его сборище дуболомов. И не будь шансов его отразить, ноги бы моей здесь не было. 1500 золотых и мы немедленно начинаем подготовку к осаде.
— 1250 и я хочу услышать хотя бы приблизительный план.
— Месье, 1500 и ни монетой меньше. Я Ваш единственный шанс. Проявите благоразумие.
— Хм, хорошо 1500. В конце концов, если плана у тебя нет, то эти деньги всё равно достанутся барону.
— Вижу Вы ещё не потеряны для общества! — вставая наёмник бросил горсть монет на столик, — Идёмте, нас ждут великие дела. Нужно поспешить, месье!
Широкие плечи орка привычно покрывал мягкий шерстяной халат с богатой вышивкой. Герой уже очень давно не носил иной одежды, предпочитая теплые, приятные на ощупь, дорогие ткани, грубому поддоспешнику и броне. Но ведь это не значит, что он слаб и раскис, как считает эта лесная сволочь. Гаргета ещё полон сил! Возраст лишь успокоил горячую кровь, научив ценить удобства и хорошую кухню. Дал понять преимущества жизни обеспеченного землевладельца, над дешёвым куражом полевых командиров.
Когда-то давно, отринув жажду крови и грабежа, Гаргета обосновался здесь, обложив данью окрестные деревни. Много воды с тех пор утекло. Много ушло друзей. Появились враги. Но о принятом решении барон не жалел. Хорошая еда, женщины, власть, всё это стоило кучки молодых головорезов, не умеющих ценить работу повара и винодела и требующих вернуться к образу жизни диких предков.
Тяжело ступая по вытертому ковру, барон подошёл к окну и облокотившись на каменный подоконник вгляделся в бликующие на солнце воды великой реки. Южный Ток. Река подарившая ему всё то, что он имел. Форт, земли, деревни и живущих в них крестьян. И вот теперь она же принесла дурные вести. Ночью неизвестные гоблины отвязали все лодки в деревне и едва не потопили паром, убив двух охранников. Налётчики прибыли по реке. Ещё ранее, гоблины украли несколько лодок, побили плотника , перебили часовых и скрылись. По реке. Отряд отправленный на север, вдоль реки, не вернулся и видимо уже не вернётся. Кто-то решил, что может безнаказанно убивать и грабить орков в самом центре его земель. Но кто? Сами по себе гоблины на такое вряд ли способны. Даже мерзкая крыса Имп не решился бы на подобное. Нет, гоблины лишь орудие. Кто их использует?
Иллитиды, занявшие грибные пещеры? Нет, они ненавидят воду и стараются не отходить далеко от пещер. Снующие в округе викинги? Им нет нужды нанимать гоблинов, они сами прекрасные моряки и налётчики. Да и действовать предпочитают попроще: напал, пограбил, поторговал. Тёмные, что хоронятся в лесах? О них мало что известно, но ранее неприятностей не доставляли. Но могут? Могут. Кто ещё? Светопоклонники? Несколько лет назад эти псы заняли его, барона, деревню, но с тех пор от этих ошмётков старого королевства проблем не было. Напротив, не чураясь тёмных делишек, местные святоши наладили с ним торговлю.
Р-р-р-р… Барон сжал кулаки и отойдя от окна начал мерить шагами комнату. Неведомый враг раздражал. Любой из названных мог нанести удар исподтишка используя наёмников. Но кто именно решился потревожить покой почтенного старого орка? И почему нападавшие первым делом уничтожили именно лодки? Хотят напасть с воды и устраняют риски! Значит точно не иллитиды и не тёмные, эти не нападут с воды. Викинги? Близко, но снова нет. Речные рыбацкие лодки — шелуха для их драккаров. Не стали бы так заморачиваться. Остаются светопоклонники с их ладьями. Они давно хотят получить беспрепятственный выход в озеро и бредят восстановлением королевства. Да и обозы с их стороны последнее время не возвращаются. И обитают они как раз на север вверх по реке. Слабые аргументы...