– И что с того, что у тебя больше нет крыльев? – прервал её У Минчжу.
– Как! Да какая ж я птица без крыльев!
– С крыльями или бескрылая, ты была и останешься моей женой, – покачал он головой, – для меня это значения не имеет.
– Для меня имеет!
– Значит, вернём.
Цзинь Цинь ответила ему недоумённым взглядом, он терпеливо объяснил:
– Твои крылья. Если их спрятали – найдём, если украли – вернём.
– Как будто всё так просто… Их же… их… – Она задохнулась, в глазах промелькнули прежние страхи.
У Минчжу скрипнул зубами. Как они посмели сотворить такое с его маленькой птичкой!
– Думаю, способ прирастить их обратно найдётся, – вслух сказал он, справившись с гневом. – Ты ведь не забыла, кто я?
Он хохотнул, увидев, каким взглядом она его одарила, когда услышала этот вопрос, и ответил на него сам:
– Этот молодой господин – наследник горы Хищных Птиц и один из мудрейших воронов на оной. Что-то хочешь сказать?
Цзинь Цинь, вероятно, припомнила что-то из их прошлого, потому что взгляд у неё был сейчас непередаваемый. У Минчжу даже мог предположить, что это было – как он угодил в простейшую ловушку. А может, как кувыркался на ветке дерева. Она и тогда на него смотрела таким же взглядом. К сожалению, здесь не было дерева с подходящей веткой.
У Минчжу оглядел тайник ещё раз, запрокинул голову, разглядывая призму потолка:
– Это место… тайник певчих птиц? И те двое у входа…
– Стражи-цапли.
У Минчжу ответил неопределённым мычанием, в глазах его опасно вспыхнуло древнее золото, и он промурлыкал:
– Стоило бы их допросить… а потом убить.
– Убить? – потрясённо переспросила Цзинь Цинь. Она не помнила за ним такой кровожадности. Или… он никогда не показывал её при ней?
– Они могут нас выдать.
– Да они тебя за призрака приняли, Чэнь… ой, то есть… Ми-минчжу, – с запинкой исправилась она. Отчего-то называть его прежним именем было непросто, оно всегда застревало на кончике языка и так и норовило превратиться в Чэнь Ло.
«Просто не будет», – подумала она созвучно мыслям У Минчжу.
– Но я всё ещё считаю, что мне лучше… нам лучше… мы не можем… – пролепетала она.
– Нет, – однозначно сказал У Минчжу. – Сяоцинь, даже не думай.
Он покривил рот, размышляя. На самом деле ему было всё равно, как она выглядит. Она его Сяоцинь. Как и он – её У Минчжу. А она просто не уверена в себе – как всегда, ничего нового, ему просто придётся снова, в который раз уже, убедить её в том, что она красива, что она и так хороша, что каждая её веснушка, столь ею нелюбимая, драгоценна для него не меньше, чем крылья… которые у неё забрали.
У него на самом-то деле уже сложился довольно чёткий план дальнейших действий, и он ничем хорошим горе Певчих Птиц не грозил. Вороны не только бесконечно умны, но и злопамятны и мстительны. Но это подождёт.
Прежде нужно отсюда убраться.
У Минчжу шагнул ближе, накрыл их шатром крыльев.
– Что? – не поняла она.
Духовными силами он уже мог пользоваться свободно, и небольшой волны хватило, чтобы кристалл потолка разбился и осыпался вниз. Цзинь Цинь взвизгнула и машинально закрылась руками. У Минчжу удостоверился, чтобы ни один осколок её не тронул. У него были крепкие крылья, его даже не задело. Он небрежно тряхнул ими, стеклянная крошка посыпалась на землю.
– Ты… его разбил.
У Минчжу фыркнул, стряхнул невидимую пылинку с плеча:
– Он мне не нравился. Уродливый.
А теперь в нём зияла дыра, достаточно большая, чтобы через неё улететь. И У Минчжу не собирался задерживаться здесь ни минутой дольше.
Он прикинул расстояние, подхватил Цзинь Цинь на руки – она взвизгнула от неожиданности – и взвился в воздух, пролетев в опасной близости от острых стекольных краёв. Поток свежего воздуха ударил в лицо, У Минчжу зажмурился, вдохнул полной грудью. Казалось, это было бесконечно давно – когда он так свободно дышал. И летал.
Она была лёгонькой, но он никогда не носил её так прежде. Непривычно. Не слишком удобно маневрировать. Но полёту не мешает. Особенно крутых петель он делать не стал, чтобы не напугать её ещё больше. Цзинь Цинь и так зажмурилась и крепко вцепилась в его одежду.
– Я тебя не уроню, – счёл нужным успокоить её он.
– Только попробуй! – задушенным писком отозвалась Цзинь Цинь.
У Минчжу хохотнул, перекинул её в руках удобнее и взмыл вверх.
– Куда ты летишь!
Вверх, вверх, до самых облаков.
Туда, где в тумане скрывается россыпь порталов.
Туда, куда и должно.