– На вашей горе, значит, правит клан воронов? – спросила А-Цинь.
У Минчжу кивнул.
– Но разве нет хищных птиц сильнее?
Он усмехнулся:
– Никого нет сильнее воронов.
– Значит, ваш клан завоевал гору?
– Вороны мудры, нам не нужно опускаться до подобного, – снисходительно возразил У Минчжу. – Птицы добровольно нам подчиняются. Мой отец – мудрый правитель. А во мне пробудилась древняя кровь. Мне никто не может возразить.
А-Цинь не слишком понравилось, как это прозвучало.
– То есть ты безнаказанно можешь бесчинствовать? – уточнила она.
У Минчжу обиделся ещё больше:
– Такая я, по-твоему, птица? Я бы не стал никого притеснять. Сын должен быть достоин своего отца. Я не могу его подвести.
Это были очень правильные слова, если не вспоминать, как он носился по всей горе со светлячковым фонарём, пугая птиц, или что подался на чужую гору и угодил в ловушку… Безответственно с его стороны.
– А общих цыплят у твоих отца с мачехой нет? – подумав, спросила А-Цинь.
– Нет, – покачал головой У Минчжу, – но даже если и появятся, то я всё равно унаследую гору Хищных Птиц. Потому что я воплощение Цзинь-У.
– И чем обычно занимается «воплощение Цзинь-У»? – с искренним любопытством поинтересовалась А-Цинь. Он говорил то о том, что страшно занят, то о том, что ему совершенно нечем заняться. И чему верить?
У Минчжу слегка покраснел, поскольку безошибочно понял намёк. Но, по его словам, наследнику клана действительно было чем заняться. Он обучался у мастера меча, и тренировки были изнурительны. Помимо этого он должен был изучать законы горы и древние летописи, чтобы однажды стать хранителем древнего наследия, каким являлся, как старейшина и глава клана, его отец.
– То есть сейчас ты самым бессовестным образом прогуливаешь? – уточнила А-Цинь.
У Минчжу замялся, но всё-таки сказал:
– Не прогуливаю. То, что я сюда прилетаю, тоже очень важное занятие.
– О, правда, что ли? – протянула А-Цинь недоверчиво.
– Мы оба наследники, это… обмен опытом, – вывернулся он.
– И какой ценный опыт ты получил от общения со мной? – удивилась А-Цинь.
Он отчего-то покраснел, но ответил в обычной шутливой манере:
– Он настолько ценен, что о нём вслух не говорят.
А-Цинь только фыркнула в ответ. Обмен опытом, скажет тоже…
– Мы оба наследники, – повторил У Минчжу, и в его голосе прозвучала какая-то… торжественность?
– И что? – не поняла А-Цинь.
– Статус у нас одинаковый, – продолжил он с ещё большим воодушевлением.
– Ты это к чему? – насторожилась А-Цинь.
Но У Минчжу больше ничего не сказал, только растянул губы в широкой улыбке. А-Цинь даже поёжилась. Такие внезапные перемены в настроении не предвещали ничего хорошего.
43. Вороны и фазаны
– С какой стати мне рассказывать об этом врагу? – выпалила А-Цинь, когда У Минчжу вдруг поинтересовался, какой клан правит на горе Певчих Птиц.
У Минчжу так укоризненно на неё посмотрел, что она невольно смутилась, поняв, что перегнула палку.
– Птице из враждебного клана, – исправилась она, но прозвучало ничуть не лучше первого варианта.
– Разве это какая-то тайна? – кисло спросил У Минчжу, настроение которого явно ухудшилось. – И разве мы уже не оставили эти предрассудки позади?
А-Цинь не знала точно, поскольку до этого с птицами из «враждебного клана» разговор был короткий: крылья обрубили и на верёвке развесили. Но здравый смысл подсказывал, что лишнего говорить чужаку не стоит. Кто знает, как он воспользуется полученной информацией? В злом умысле она бы его не стала подозревать, но вдруг он сболтнёт об этом кому-то на своей горе случайно и это приведёт к каким-то серьёзным последствиям?
Видя, что А-Цинь прикусила язык и ничего не собирается рассказывать, а на последнюю фразу вообще ничего не ответила, У Минчжу заложил руки за спину и принялся разгуливать туда-сюда под деревом, рассуждая вслух:
– Править другими могут только сильные и умные птицы. Это явно не клан твоего петуха. Вероятнее всего, это клан цапель. Они ловкие, у них мощных крылья и острые клювы. Конечно, куда им до воронов, – тут же оговорился он с усмешкой, – меня-то они поймать не сумели.
– Это не цапли, – возразила А-Цинь.
– О, не угадал? – нисколько не огорчившись, приподнял брови У Минчжу. – Хм, дай подумать… Ту глухую тетерю чествовали с размахом. Он…
– Почтенный житель горы. Старость уважаема. Клан должен быть не только сильным, но и многочисленным, чтобы обладать властью, – не удержалась А-Цинь. – А тетерева одиночки, клана тетеревов вообще нет.