-Сюда, - тихим шепотом позвала нас Виктория, проводив к четкому контуру, нарисованному на полу. Контур повторял круг, за пределами которого собрались студенты, выстроившиеся парами. В чинном порядке, они следовали в каком-то непонятном мне медленно танце, читая наизусть длинные напевные стихи на мертвом языке.
-Латынь? – удивленно вскинул брови Малфой. – Они просят защиты и покровительства.
-Это часть ритуала, - снова шепнула Виктория, поворачивая к нам голову. – Там Эш и Джуниор, у алтаря, - показала она на парней, которые держали в одной руке по факелу, а в другой по увесистой книге. Их склоненные головы и позы, выражающие смирение и просьбу, вызвали у меня нервный смешок, но оказалось, что они просят у местных идолов позволения на проведение магической дуэли. На невысоком постаменте стоял маг странного вида. Голову его скрывал капюшон, скрюченные пальцы сжимали волшебную палочку, босые ноги стояли в луже, напоминавшей кровь. От подобного зрелища у меня волосы на голове зашевелились, а присутствующие продолжали напевное чтение, становясь вокруг статуи в круг.
Студенты остановились рядом с Эшем и Джуниором, склонив головы и поднимая волшебные палочки вверх, чтобы одновременно выпустить золотистые искры, подобно фейерверку взорвавшиеся под потолком. Светляки рассыпались серебристыми искорками по всему помещению, а студенты направили палочки на контур, превращая его в стену света.
При этом круг, очерченный на полу, стал рассеиваться, превращаясь в дымку, а в центре его возникли две фигуры в серых балахонах. Одному из них на вид я бы дала больше сорока, а лицо другого скрыл капюшон.
-Пока первая пара не заявит о себе на алтаре, - прокомментировала происходящее Виктория, - в пределах магического круга остаются только целители. Посмотрите на того черноволосого коротышку. Это Боб Смитсон – лицензированный колдомедик, который известен своими научными достижениями всему миру.
-Мистер Смитсон? – удивленно воскликнула Хлои, хватаясь за руку Забини и расширенными от ужаса глазами следя за фигурой Боба. – Но… Это невероятно! Как такой уважаемый волшебник оказался здесь? – в ее голосе сквозило неприкрытое осуждение, но Виктория лишь хмыкнула в ответ.
-Боб Смитсон – выпускник Ильверморни. Ходят разные слухи, но одни из них о том, что многие годы Боб пытался участвовать в дуэлях, получая ранения разной степени тяжести и покидая данную залу в числе проигравших. Обет связывает любого, кто сюда попадает, чарами неразглашения, вот он и не мог никому сказать, что за напасть его постигает каждое Рождество. После выпуска Боб стал квалифицированный колдомедиком, заслужил всемирное уважение за свои заслуги, но дуэли не бросил.
-Не понимаю, что за обет? Когда мы успели его принести? – взволнованно спросила Хлои, нервно озираясь по сторонам. Ей явно хотелось побыстрее покинуть данное мероприятие.
-Проход в залу зачарован так, что выйти отсюда можно, только приняв участие в дуэли, то есть, побывав там, в границе круга, - показала Виктория пальчиком на золотистую дымку, отгораживающую колдомедиков от остальных присутствующих здесь студентов. – Перед началом дуэли пара подходит к алтарю и приносит Непреложный Обет, в котором говорится о неразглашении тайны этой залы.
-А раньше нельзя было сказать?! – вклинился Малфой в ее речь, опасно приближая свое злое лицо к кукольному личику Виктории.
-Не переживай, Драко, - подмигнула ему девушка, шаловливой ладошкой успевая погладить предплечье Малфоя, прежде чем он дернулся в сторону. – Присутствие колдомедиков в кругу неслучайно. Они помогают тем, кто не справился с проклятием или же с заклинанием, летящим в него. Оказывают помощь, «ставят на ноги», - показала пальчикам кавычки Виктория, расплываясь в предвкушающей улыбке. – Мы так хотели посмотреть на ваши умения, что не стали болтать лишнего. Эш поставил все свои накопления на героиню войны, а я поставила на тебя, - похвалилась она, являя миру свое истинное лицо. Невероятно, но злобная улыбочка и нехороший блеск в глазах добавляли ей сходства с Беллатрисей Лестрейндж, отчего теперь и мне захотелось всхлипывать и подвывать в такт Хлои.
«Во что, ради Мерлина, нас втянули?!»
-Они здесь совершенно чокнутые, - прошептала Луна восхищенно.
-Ага, Темный Лорд прогадал с выбором приспешников, - хмыкнул Забини, а от его речи Хлои совсем потерялась, вытирая потоки слез. Блейз успокаивающе положил ей руку на плечо. – Я не причиню тебе вреда, никогда.
-А, по-моему, - выдал Нотт ровным тоном, – нужно выведать у них секреты этой стены. Да, Хогвартс никогда не забудет тех, кто привнесет в его серые монолитные стены такое веселье.