Мое общение со слизеринцами постепенно свелось на "нет", причем между Гриффиндором и Слизерином словно проложили глухую стену - нематериальную, но осязаемую. Больше ни единой злой шутки на переменах, ни одного пошлого комментария в «Трех метлах» в Хогсмиде, никаких стычек, за исключением борьбы за первенство в учебе и спорте. Дружеские отношения на смену неприязни не пришли, как надеялась Макгонагалл, но и напряжение между студентами ушло. Парвати Патил после особо неприятной ссоры с Невиллом демонстративно отсела от него к Миллисенте Булстроуд, и все принимали это, как само собой разумеющееся. На колдомедицине Уоррингтон попросил помощи у самого Гарри Поттера, и друг без вопросов помог, потому что пациент Кассиуса задыхался. Не по-настоящему, конечно, но слизеринцу грозил самый настоящий провал на пробных экзаменах, а Гарри всегда относился с пониманием к чьим-то неудачам.
Слухи о том, что директор Макгонагалл готовит студентам-выпускникам новый творческий проект не подтвердились, но после многочисленных допросов открылась правда. Зарубежные гости не просто так присутствовали в Хогвартсе на празднование Хэллоуина, потому что победившая творческая организация получала возможность поездки в Европу в дружественные Школы Чародейства и Волшебства. Надо ли говорить, с каким нетерпением все ждали объявления результатов? Но комиссия из Министерства Магии тянула бесконечно долго, объясняя это тем, что выпускники в первую очередь должны думать о предстоящих экзаменах и рекомендациях преподавателей, от которых зависела практика в Министерстве и в больнице Святого Мунго.
-Это невыносимо! – жаловалась Ханна, отвлекая меня от раздумий, пока мы спускались в подземелья. «Зельеварение» стояло сегодня первым уроком, и мне пришлось надеть теплый свитер и шерстяные брюки, укутаться в мантию и спрятать нос в воротник, потому что холод в кабинете пронизывал до самых костей. Ветер за стенами замка завывал, обрушивая лавины колючего снега на всякого, кто осмеливался показывать нос наружу, и настроение Ханны не улучшалось от мысли, что вторым уроком – «Уход за магическими существами», который до сих пор проходил рядом с вольерами на опушке Запретного леса. – Я рук своих не чувствую!
В кабинете мы подошли к котлу и протянули руки к зажженному огню, чтобы хоть немного согреться в ожидании профессора Слизнорта. Он появился как раз тогда, когда стенания Ханны у меня уже в печенках сидели, и я из последних сил сдерживалась, чтобы не нагрубить в ответ на ее непрекращающиеся жалобы. Нам еще в лабораториях вместе работать, а они по соседству с кабинетом зелий и там ничуть не теплее.
-Здравствуйте, студенты! – Слизнорт поспешно вошел в класс и взмахнул волшебной палочкой, отчего в камине запылал жаркий огонь. Я явственно услышала стон облегчения от соседнего котла, за которым Парвати стояла в паре с Эрни Макмилланом. – Сегодня мадам Помфри попросила меня помочь ей с пополнением запасов одного очень интересного зелья. Откройте учебник на странице пятьсот пятнадцатой.
-Профессор, но это в самом конце учебника, - удивленно произнес Симус, - а мы и до середины еще не добрались!
-О, Финниган, я уверен, что вы непременно справитесь, иначе мадам Помфри засчитает вам это занятие, как не пройденное, а ведь состав данного зелья входит в обязательную программу и встречается в экзаменационных билетах, поэтому сосредоточьтесь и слушайте внимательно!
Ханна уже шелестела страницами, попеременно выдыхая теплый воздух на покрасневшие от холода пальцы, а я не беспокоилась, что у нас может не получиться. И я, и Ханна считались лучшими на своем курсе.
-Вредящее зелье? – ошарашено прочитал Гарри название в учебнике, - но, профессор, кого собирается травить мадам Помфри, уж, не нас, я надеюсь?
Слизнорт заулыбался, сложив ладошки на своем пухлом животе, на котором едва застегивались перламутровые пуговки сиреневого жилета в полоску. Сверху профессор не забыл накинуть теплую мантию.
-Мистер Поттер, вы должны быть немного терпеливее! Всем вам, скорее всего, известно, что Вредящее зелье смертельно опасно, но не каждый из вас знает, что в малых дозах оно является сильным обезболивающим.
-Признаюсь, и я этого не знала, - разочарованно протянула Ханна, которая мечтала, чтобы профессор Ноа написал ей блестящие рекомендации, которые откроют путь в больницу Святого Мунго.
-Итак, зелье варится не менее трех часов, поэтому сегодня ваше занятие по «Уходу за магическими существами» отменяется.
Теперь и я облегченно вздыхала, понимая, что не придется мерзнуть на опушке Запретного леса, используя согревающие чары и тратя очень много сил и энергии.