– Сейчас я все объясню, брат, – шепнул волк и продолжил уже громче, обращаясь ко всем. – Пленники Беатриче! Послушайте меня, Инвера Догисталла, из Рода Волка. Ведьма, что заколдовала вас и обратила в камень, мертва. Вы живы и свободны. Я не знаю, как давно он поймала вас, но сейчас 218 год от основания Конора.
Раздались испуганные вздохи, кто-то зарыдал.
«Многих поймали так давно, что все их родственники и друзья уже умерли. Как им начать жить заново? Может, я зря это все…».
«А что выбрал бы ты сам? До конца времен стоять истуканом здесь или попытаться устроить свою жизнь в новом мире?».
«Я попробовал бы».
«Значит, это не зря».
– Идите и возвращайтесь к жизни. И пусть Луна ведет вас.
Последнюю фразу волк произнес специально, чтобы понять, из его ли племени спасшиеся волки. Они с Марти спустились вниз, четверо подошли к ним.
– Догисталл – имя моего вожака, – заговорил крупный рыжий одноглазый волк. – Ты его предок и, как я вижу, вожак. Позволь нам служить тебе так, как мы служили Догисталлу. Да, я увечен, но в наше время это не было преградой для верности. Надеюсь, в вашем мире немногое изменилось.
– Это точно не изменилось. Правда, стаю мы теперь делим с собаками, – Инвер испытующе посмотрел на волков, но те никак не выразили своих эмоций. «Забыли, как удивляться что ли». Голос вновь подал рыжий:
– Это не новшество. Во времена Догисталла и волки, и псы, и койоты, и шакалы, и даже эти противные гиены были одной стаей. Сейчас все не так?
«Ох, вот оно как…».
– Вы даже не представляете насколько. Но нам надо идти. Я надолго оставил свою стаю и переживаю за них.
– Так ты принимаешь нас к себе?
– Конечно. О таких сильных и славных воинах я мог только мечтать.
Звери нашли потайной ход в скале, и им не пришлось карабкаться по уступам. По дороге домой Инвер без умолку рассказывал об изменениях, произошедших в мире, в Роду Волка, о своих злоключениях. Пленники же в свою очередь рассказали о порядках, существовавших при первом вожаке. Многое из этого Инвер решил применить и в своей стае.
Потому, когда звери вошли в поселение гномов, волки были готовы к своим соплеменникам. Одноглазый волк, которого за рыжий окрас и мудрость назвали Старший Брат Лис – оказалось, что раньше такие имена давали не только вожакам – тут же отправился высказать свое уважение Таоре. Остальные волки тоже нашли себе собеседников. Эва, сестра Марти, в исступлении вылизывала уши своему вновь обретенному родственнику. Гера ткнулась носом в бок Инвера.
– Ты вновь смог. Ты их спас.
– Я должен был.
– Все должны были. Но сделал ты.
– Прогуляемся?
– А ты не устал?
Волки вышли из деревни и побрели куда глаза глядят. Инвер живо рассказывал о своих приключениях, пока не увидел, что собеседница его грустна и мало реагирует на его рассказ.
– Что случилось, Гера?
– Да так… Может, это мои бредни. Нам надо искать новое место.
– Почему? Гномы вас обижают? – удивился Инвер. Гера чуть улыбнулась.
– Разве эти крохи могут кого-то обидеть? Нет, но… им неловко. Понимаешь, они совсем не едят мяса. Живут в мире со всеми. А мы хищники. Я-то у Мудреца научилась питаться травой, но других не переучишь. Конечно, гномы ничего не скажут, но я думаю…
– Ты права. Надо уходить. Я поговорю с Шринтен… с главным.
Разговор с гномом подтвердил опасения Геры. Маленький предводитель смущенно заметил, что им действительно сложно наблюдать каждодневные убийства.
– Я понимаю, что вы не можете иначе, но и вы нас поймите. Криллинайты – близкие родственники оленей. И когда последних разделывают на заднем дворе…
– Я понимаю. Спасибо вам за гостеприимство. Вы спасли моих воинов. Послезавтра мы уйдем.
Перед сном Инвер объявил стае о своих намерениях. Мнения зверей разделились. Волки были рады новому путешествию. Собаки же едва вильнули хвостом и начали испуганно переглядываться. Инвер заметил это и задумался. Думал он всю ночь, а на утро к нему пришло решение. Он вновь созвал племя и обратился к собакам.
– Правильно ли я понимаю, что вы не хотите покидать дом?
Те пристыженно согласно завиляли хвостами.