Жилистый не собирался за ним гнаться. Он подошел опять к большому столу, где все, кроме Боара, продолжали оставаться на своих местах, как покорно ждущие своей очереди животные на бойне.
— Кто такой? — спросил жилистый, оглядывая лица сидящих.
Помолчали.
— Я спрашиваю, кто такой.
— Брант, — сказало сразу несколько человек.
— Брант? Брант. Откуда?
— Из Беркли.
— Сомневаюсь, — сказал Хок. — В Беркли совсем другой выговор, господа студенты, изучающие наречия. Совсем другой. Ровнее, монотоннее, и больше в нос. Ну, ладно, этого вы, положим, можете не знать. Ну-ка, — он еще раз оглядел сидящих и наугад указал на Вудпекера. — Ты. Вставай и следуй за мной. Будешь заложником, пока не найдем Боара и Бранта. Не волнуйся, больше одного дня это не займет. Вставай, вставай.
Он брезгливо оглядел двоих охранников. Один лежал без сознания, второй сидел на стуле и сжимал предплечье.
— К медику, — сказал Хок, потирая приплюснутый нос. — А от медика пошлешь кого-нибудь подобрать этого. Вольно.
Он вышел, и Вудпекер покорно последовал за ним.
Податливый народ — студенты, думал Хок. Податливый, но очень безалаберный. Крикливый, агрессивный, трусливый. Их очень легко заставить подчиняться, но очень трудно заставить выполнять инструкции, они вечно чего-то путают и забывают, и все понимают не так.
В здание ратуши они вошли вдвоем. Хок остановил Вудпекера и сунул ему в руку два золотых.
— Боара ты указал мне правильно. Место выбрал правильно. А вот Бранта ты за общий стол пустил совершенно зря. Надо было увести его в сторону, усадить за отдельный столик, и что-нибудь ему рассказать из тобою выученного. Не зря же в университете учишься.
— Но вы мне об этом…
— Иногда нужно уметь импровизировать. Сейчас ты пойдешь прямо, вдоль стены, потом повернешь налево. Там есть дверь, ведущая в боковой ход, через нее и выйдешь. Уйдешь к тетушке на окраину, заляжешь там, через три дня вернешься. Понял?
На всякий случай Хок незаметно пошел вслед за Вудпекером, который, да, проследовал вдоль стены, но потом повернул не налево, а направо.
— Стой! — сказал Хок тихо и веско.
Вудпекер вздрогнул всем телом и обернулся.
— Куда тебе было велено повернуть?
— А… не помню.
— Налево, дубина.
— Да, точно, — обрадовался Вудпекер.
— А ты куда повернул?
— Э… налево?
Хок вздохнул.
— Туда иди, — и показал пальцем. — Туда.
Сам он вернулся в вестибюль и взбежал, прыгая через три ступени, на второй этаж по мраморной парадной лестнице.
Из кабинета мэра можно было обозревать весь город. Помещался он в восьмиугольной башне на крыше.
В данный момент мэр принимал делегацию зажиточных окрестных фермеров. Они обсуждали новую дорогу, которая должна была задеть некоторые из их участков.
— Вон отсюда, — сказал Хок, входя. — Все вон.
— Но, господин мой, — сказал растерянно мэр. — Я…
— Государственное дело. Вон. Живо.
Перепуганные фермеры и мэр поспешно вышли из кабинета.
Было душно. Хок распахнул одно из окон и свежий ветер ворвался в кабинет, подняв и смахнув со стола ворох бумаг. Хок не стал их подбирать. Он уселся в кресло, налил в серебряный кубок холодной журбы (у мэра были большие ее запасы) и стал ждать.
Через двадцать минут дверь кабинета беззвучно открылась и вошедшая статная белокурая дама с чуть лошадиным лицом прошла почти мужской походкой к письменному столу.
— Здравствуйте, Рита, — сказал Хок, вставая.
— Сидите, сидите. Я в данном случае вовсе не дама, я просто ваш товарищ. Это журба? Гадость какая. Я предпочла бы кубок вина. Какие новости, друг мой?
— Вы еще более прекрасны сегодня, чем шесть месяцев назад, до моего отъезда из Висуа.
— А вы просто поразительны и несказанно притягательны. Очень мужественный вид. Шутки в сторону. Что нового?
— Великий Князь Бук брыкается.
— Он и раньше брыкался. Убивать не будем?
— Нет, — сказал Хок. — Слишком послушная кобылка. Так, просто, капризы иногда. Но. Хотели мы с Комодом засесть за придумывание новой оппозиции, а оказалось, что она есть, и придумывать ничего не надо. Целая свора молодых аристократов и огромное количество черни. Никаких тюрем не хватит, людей придется казнить сотнями.
— Так. Еще?
— Вдовствующая Великая высказала Фалкону в очередной раз, что она о нем думает. Старик был в ярости и едва удержался, чтобы самому не спуститься в пыточные камеры и не взяться за плетку, крючья, зажимы, и прочее. Разбил в раздражении вазу об стену. Влепил по роже одному из охраны.
— Все?
— Вроде бы все. Что ж у вас, прекрасная дама?
— Зигвард женился на Забаве.
Хок мигнул. Потом опять мигнул. Потом встал.
— Я не сплю ли? Тише, тише. Еще раз. Медленно.
— Зигвард. Женился. На. Забаве.
Хок опять сел в кресло, поднял кружку, и снова поставил ее на стол.
— Пять лет работы в дымоход, — сказал он. — Кошмар. Сто тысяч леших и одна нетрезвая русалка. Жуть.
— Ну, не совсем так. Шпионы, и в особенности шпионки, продолжают работать и существовать. За семнадцать лет наш славный малый наплодил в Висуа и окрестностях целый батальон побочных детей. Но Забава в конце концов прибрала его к рукам. Кшиштоф все время — жопа в седле, арбалет в руке, в Висуа бывает наездами. В связи со всем этим бравый Зигвард, еще до женитьбы, стал принимать государственные решения.
— Гос… это уже слишком, Рита. Не шутите так жестоко.
— Не шучу. Приказы отдает и эдикты издает по-прежнему Забава, но изменился стиль этих приказов и декретов. Славия вдруг зашагала в ногу со временем. Изменена система сбора налогов. Разрастаются в связи с этим ремесло и торговля. В столице культурный бум и, говорят, ожидается наплыв художников и певцов всех мастей, со всех концов, включая Ниверию. Строительство по всем городам, дерево больше не применяют, используют только камень, улицы стали мыть, брошенные дома ремонтируют. Везде новые мосты. Изменен свод законов. Славия обновилась. И все это — за полгода.
— Были слухи, но я не верил.
— Теперь вы знаете причину. Кстати, вы не сообщили мне о том, как прошло дело с Колонией Бронти.
— Я был уверен, что вы заглянете туда, когда будете проезжать.
— Вы не ошиблись. Человек сорок выжило.
— А?
— Человек сорок…
— Не может быть.
— Сожалею, если вас это расстроило.
— Вот что значит доверять другим! А ведь я собирался сам быть там, руководить уничтожением мятежников и подлых заговорщиков!
— Кажется, даже Зодчий Гор выжил.
— Ну да? — Хок подумал, что, пожалуй, Гор был единственным в Колонии, кому следовало сохранить жизнь. — Он там сейчас?
— Нет. Отбыл в Висуа.
— Досадно. Может, обменять его на кого-нибудь из славских шпионов?
— Нет уверенности, что такие обмены будут продолжаться. Зигвард стал непредсказуем. Забава делает все, что он ей велит, а Кшиштоф не вмешивается.
— Птица и камень! Где же справедливость?
— Нету, — сказала Рита.
— А ведь Фалкону это может не понравиться.
— А вы всегда все ему докладываете?
— Ну да. А вы?
— Я женщина, имею право на секреты.
— Да. Ну-с, вы в Астафию?
— Да, как только мне сменят лошадей. Этот город я не люблю, у меня о нем неприятные воспоминания. А вы?
— Я тоже, но не сейчас. Мне нужно закончить несколько дел и поговорить с глазу на глаз с одним проходимцем по имени Брант.
— Брант? Хм. Что же это за проходимец?
— Да вот, видите ли, отменный негодяй, отменный. Я пришел — всего лишь — поговорить с одним студентом, который занимается подрывной деятельностью.
— Просто поговорить?
— Представьте себе.
— Как это гуманно с вашей стороны, Хок!
— Да, я не чужд проявлений гуманности.
— Ну-ну?
— Так вот, пришел я поговорить, а тут этот Брант сидит. Заметьте, мне до Бранта в этот момент нет никакого дела.
— Совсем нет?
— Нет. Совершенно. Я его не знаю и никогда раньше не видел.