- Я не использую артефакты, Йина, - пожал плечами Дан Вэй. - Даже бытовые. Они ломаются рядом со мной.
Действительно. Его письменные принадлежности и те были обычными, а ведь сейчас все в Ренде пользовались волшебными карандашами и чернильными ручками, у которые писчие способности были рассчитаны на многие годы.
- Так в чем секрет «черты»? - поинтересовался Дан Вэй, быстро сменив тему разговора.
- В остром желании прибить учителя, - проворчала Йина. Выдохнула, затем выпрямилась, полностью собравшись. - Каждый следующий символ надо рисовать из предыдущего, чтобы получилась черта. Символы начинают активироваться и разрушать друг друга, из-за этого магия засасывается внутрь. А используются именно эти пять только потому, что они лучше всех укладываются в эту слитную линию. Почему нельзя было сразу сказать?
- Потому что надо самому прочувствовать момент, когда пора оставить один из символов незавершенным и перейти к следующему. У всех индивидуально.
- И все равно!..
- Некоторые уроки мы должны постигать сами, - с умным видом заявил Дан Вэй.
- Лабери хотя бы не пытался меня убить.
- Именно поэтому тебя учит он, а не я, - вполне серьезно ответил Дан Вэй. - Мне сложно творить заклинания на вашем уровне.
Йина замолчала, внимательно рассматривая Дан Вэя.
- Почему именно сегодня ты решил вывалить на меня все это? - спросила она.
- Что именно?
- Сегодня… не прячешь свою шею, чтобы я видела твое красное рабское клеймо. Ужасный и страшный Шииротайовин, герой не самых лучших легенд, оказывается, покровительствует тебе. Он еще и хозяин замка, в котором мы работаем. Ты, хоть и имеешь клеймо, а живешь не на севере и можешь работать, значит, получил свободу. Теперь показал мне, как именно свободу получил. Оказался магом. Но я знаю… все эти истории про «оказался» магом. Контракт? Ты заключил контракт и так стал магом? - Йина крепко сжимала в руках кисть. - Почему именно сегодня… сбрасываешь все маски?
- Думаю, потому что мы можем стать напарниками. От напарников важные факты скрывать не положено. Иначе хорошей работы не выйдет.
- Напарниками? Я? Со счетоводом?
- А что? Мои поручения будут интереснее, чем у Нерро, - пожал плечами Дан Вэй.
- Проверять цифры в бумагах?
- Нет, спасибо, тут я сам. Тебя ждет другое – магия, магия, Йина. Все, что ты любишь.
- Буду работать с Лабери? - ужаснулась Йина. - И он тоже все о тебе знает?
- Ты будешь работать именно со мной, Йина, - все, что ответил Дан Вэй. - Потому что работа с другими в Синем замке не очень тебе помогла. Так не пойдет.
- Ничего не понимаю.
- Я теневой маг, Йина. Весь вопрос сейчас только в том, готова ли ты работать со мной, зная это. Я человек, который продал что-то в обмен на то, чтобы стать магом.
Йина догадывалась. Просто поверить было сложно. Понимаете ли, столько лет в академии слушать про то, какие эти теневые маги – отбросы; да еще и некоторые преподаватели вовсе запрещали говорить о них вслух, но от этих запретов лишь интереснее. Отличаются ли они? Другие ли они? Что могут? Что умеют? Но как узнать, если никогда их не встречал?
Больше всего Йину интересовало, почему, зная о неприязни общества, теневые магии все равно появлялись? Что их заставляло заключать этот контракт? Что им такого обещали, а?
- Что тебя заставило стать таким? - выпалила Йина и тут же закрыла рот ладонью.
Неприличный вопрос. Но ведь Дан Вэй и сам по себе – неприличный. Соткан из каких-то противоречий, местами шокирующих.
Раб, заключивший контракт черт знает с кем, раскуривающий дорогущие сигареты, сидя в лучшем районе курортного города? А? Как вам? У Йины вот в голове плохо укладывалось.
- Страх одиночества, - странно ответил Дан Вэй.
- Разве не желание стать свободным?
- Забавное заблуждение, - беззлобно усмехнулся Дан Вэй. - Слышала хоть одну историю о беглых рабах? Рабы не ищут свободы, Йина. Мы это слово не понимаем. Оно не имеет для нас ценности.
Йина вздрогнула от такой честности. А Дан Вэй курил следующую сигарету, как ни в чем не бывало.
- И… этот контракт… спас от твоего страха?
- Да.
- А какова цена?
- Часть жизни, внешность, некоторые внутренние органы… - начал перечислять Дан Вэй. Он говорил отстраненно, и Йина смекнула, что не так-то это все легко для него на самом деле. Все совсем наоборот, и от этого ее молодое доброе сердце сжалось. - Словом, все, чем можно было бы пожертвовать, и при этом остаться живым.
- В школе про вас говорят другое совсем… Что это жадность. Зависть к обычным магам. Разве это не так?
- Наверное, не знаю всех историй. Я ведь почти не общался с другими теневыми магами, Йина. Те, о которых тебе говорили в школе, заключали контракты с паразитами. Это делало их в самом лучшем случае старшими магами, обычно – вечными младшими. Не просто же так некоторые люди рождаются магами, а некоторые – нет. Тела магов и не-магов различаются; ваши, Йина, способны пропускать через себя разное количество магии без явного вреда. У обычных же людей это сущие крохи, поэтому-то никакую кисть они призвать не могут, заклинание сложить – тоже, а саму магическую пыль даже не видят. Теперь представь, что они заключили контракт, по которому паразит насильно… скажем, прогрызает в их теле каналы для приема магии. Тело к этому изначально готово не было. И теперь всю оставшуюся жизнь будет пытаться себя лечить после каждого заклинания – ведь всякий раз оно будет теребить эти высеченные раны. Поэтому людям не стоит заключать контрактов. Это билет в один конец.