Лабери Сыгвон выходил из замка в смешанных чувствах. Сам по себе он ничего не боялся; но какая-то смутная тревога не отпускала тело. И как только Лабери вышел за пределы главных ворот замка, он понял, в чем дело.
На большой поляне, отделявшей Синий замок от леса и Синего тракта, древний монстр Тени, змей Соёк с юга, грел серебристую свою чешую в лучах летнего солнца, довольно прикрыв бирюзовые глаза.
И видеть это многометровое чудовище, обхват туловища которого составлял не один человеческий рост, могла лишь назначенная ему жертва.
Лабери Сыгвон.
***
Чтобы довезти пленников до замка инквизиции, было решено воспользоваться лошадьми, которые имелись в Синем замке. Рассаживаться пришлось по двое, лишь Лабери позволили ехать в одиночестве, потому что ему достался маленький Калека. Юный Сыгвон не знал, удача это или более привычная ему неудача, так как Калека никогда не вызывал у него доверия. А тут еще и путь в несколько часов через лес. Справится ли маленькая лошадка с таким вызовом?
Лабери старательно игнорировал Соёка, который пропадать никуда не собирался, продолжая греться июньским солнцем. Дан Вэй говорил, что змей ничего ему не сделает, но нахождение рядом огромного монстра, конечно же, нервировало. Пугало. Лишало самообладания. Как давно он тут? Что ему здесь нужно? Кого он выслеживает? Что ему опять нужно, а?
Соёк своим видом мог испугать и храбрейших из храбрых воинов. Его размеры, шесть лап, наделенных острыми и внушительными когтями, огромная голова с множеством наростов и тонких изящных рогов, а также внушительные клыки и несколько рядов зубов, не помещавшихся в пасти… Это все было из ряда вон и не имело подобия в мире. Соёк был сколь огромным, столь и впечатляющим. Его серебряная чешуя светилась на солнце до слепоты; бирюзовые глаза, похожие на самоцветы, диаметра не меньше двух человеческих ростов. Змей так огромен, что кольца его хвоста расползались по поляне и уходили в лес.
Лабери был уверен, что это… не настоящий размер Соёка. Он точно намеренно уменьшается. Лабери пугало и удивляло в чудовище все, абсолютно все. Он боялся древнего монстра, но вместе с тем и восхищался им. Ничего подобного они не видел никогда ранее; боги Ренда вряд ли могли бы сравниться с Соёком и по силе, и по облику. Ходили слухи, что боги имели истинный облик, ничего общего с человеческим не имеющий. Но Лабери уверен – даже будь так, едва ли они хоть сколько-нибудь могли бы соревноваться с Соёком.
Змей лежал, будто бы предаваясь ленивой дреме, но точно наблюдал за происходящим. Он едва ли источал магию – не больше любого другого предмета – умудрялся быть незаметным и неприметным для всех остальных. Он скрывал себя легко и также легко проявлял, когда ему хотелось; без труда перемещал себя туда, куда ему вздумается, однако же, привычнее было видеть его в морских волнах. В конце концов, именно оттуда он, по легендам, и вышел.
Лабери Сыгвон только всегда гадал, чего ради. Зачем этому миру такой монстр? Каждое его явление из тьмы глубин требует жертв. Ведь однажды Лабери Сыгвон сам стал тем, кого Соёку завещали в качестве платы.
- Почему они до сих пор не вытащили камни? - шепотом спросил Лабери у Тоггарда, пытаясь отвлечь себя от Соёка. Убрать его из своего поля зрения было попросту невозможно – змей слишком огромен.
- Не знаю, но в подземелья они спустились уже час как, - пожал плечами тот, даже не догадываясь, на фоне какого ужаса стоит. - Возможно, они не могут вытащить камни из паразитов.
- С ними же были какие-то боги, - фыркнул Лабери. - Съедят паразитов на раз.
- Может, решили, что паразиты – это ловушка? - пожал плечами Тоггард.
- И кого на нее ловят? Боги-то в отряде есть, но вряд ли они интересуют кого-то, кроме себя самих, - Лабери осекся.
Соёк полностью открыл глаза. И взгляд его казался насмешливым. Кажется, ему есть, что сказать.
- Вам стоит волноваться о себе, а не о других, - подал голос Ивьен, уже восседавший на своем холеном коне, спрятавшись вместе с ним в тени дерева.
Он хоть и считался арестованным, а нисколько таким не выглядел. Держал себя в седле, будто он тут царь какой-то, а остальные – лишь грязь из-под его сапог.
- В ваших словах слышится угроза, - тут же ощетинился Лабери.
Соёк медленно перевел взгляд на Ивьена, будто ожидая продолжения словесной дуэли.
Ивьен Гаусс не понравился Лабери с первого взгляда. Но помимо необоснованной, по мнению Лабери, спеси, было в Ивьене Гауссе нечто чужое, что роднило его с монстром юга, Соёком. Лабери чувствовал что-то общее в их природе, это нервировало южанина, но параллельно с этим никак не позволяло смолчать. Змей, лежавший рядом, делал Лабери еще более импульсивным и почему-то бесстрашным.