Чудовище, которым обратился паразит, в действительности пугало. Он был так огромен, что Колин чувствовал себя песчинкой, удел которой – сгинуть под этой неисчислимой массой.
Нечто, издали похоже на буро-красного кабана, высотою не менее пяти этажей обычного дома; оранжевые глаза его, коих было шесть, бешено ворочались в глазницах, с шипением распространяя красный дым. Пасть двойная, и в ней не клыки, а щупальца, свисавшие до земли. По телу расходилась грязно-синяя пыль – то излишки магии выбивались из его тела. Ног у чудища Колин насчитал восемь, а замыкал их тройственный хвост, выползавший за пределы замка. Хвосты бешено стучали по земле, изредка попадая и по стенам замка, откалывая от прочного камня куски. Колин рядом с этой махиной терял чувство реальности происходящего; магия паразита, забивавшая нос, глаза и уши, оседала неприятной пылью. Колин задыхался, не имея даже возможности пошевелиться, а чудовище, лишь на миг остановившись, вдруг взревело так, что заложило уши. Раздался звон стекла – магический вой паразита поразил не только их, весь замок тряхнуло от такого напора.
А потом эта махина двинулась дальше. Несмотря на свои размеры, на свое неловкое строение, где огромные телеса пытаются удержать восемь несоразмерных ножек, он очень юрко и быстро пробирался вперед, будто какая-то многоножка. Он был не в себе, его движения неровные, он задевал стены и окна, разрушая их; царапал старую кладку пола и превращал главный коридор замка инквизиции в руины.
– Дыши медленно, – не то посоветовал, не то приказал командор под грохот происходящего ужаса.
Его ничто не смущало – ни огромный паразит, ни грохот, из-за которого едва ли что слышно, ни чьи-то крики впереди. Он легко держал Колина одной рукой и смотрел только вслед паразиту. Выглядел нахмуренным. Недовольным.
– Дыши медленно и позволь этой магии осесть в теле. Магия реагирует на ненависть в свою сторону и ранит в ответ. Обидчивая материя, – продолжил командор.
– Мне… кха… мне нечем дышать… – еле пролепетал Колин, хватаясь за ворот куртки.
– Дыши магией. Другого пути нет.
Колин повиновался. Сначала царапало горло, как если бы он долго мучился от кашля, но потом стало легче. Дыхание выравнивалось, а командор терпеливо ждал, хотя по уставу должен бежать вслед за паразитом, звать на помощь остальных инквизиторов и защищать замок изо всех сил. А вовсе не нянчиться с Колином.
– Я пойду ловить паразита. Прибери здесь все. Встречай гостей. Я пришлю кого-нибудь вместо себя, – продолжил командор.
– Какие тут гости, – выдохнул Колин, прикрыв глаза.
– Придумай что-нибудь для них. Скажем, пятый корпус испытывает новое изобретение. Похоже, неудачно. Видите, как бывает, когда их лишают Ричарда Рида?
Колин непонимающе посмотрел в эти странные серо-черные глаза, которые сейчас до жути виделись мертвыми. Особенно после того, как их коснулся несмелый луч солнца. На миг привиделось Колину, что глаза командора медленно покрывает иней.
А потом Колин понял, что командор просто пошутил. Он хотел расслабить своего неудачливого напарника. И Колин нервно рассмеялся, осторожно схватившись за запястье командора, которое, вопреки ожиданием, оказалось ласково-теплым.
– Он Ричард Амбер Рид, а не просто Ричард Рид, – хмыкнул Колин. – Нам… нельзя называть его так просто.
– Похоже, ты пришел в себя, раз уже в силах занудствовать, – подытожил командор.
Пусть из-за шарфа, плотно скрывающего нижнюю половину лица, не видно, но Колин был уверен, что командор улыбнулся. Интересно, какое у него лицо?
И почему он вообще его прячет?
– Спасибо вам, – искреннее поблагодарил Колин. – И прошу прощения, что стал обузой. Я справлюсь со всем, не тратьте больше времени.
Командор кивнул и собрался было следовать в ту сторону, где скрылся паразит, как Колин все-таки решился дополнить:
– Там не только паразит. В замок проник не только лишь паразит. Но еще маг. Возможно, двое. Похоже… это все не случайность совсем.
Впрочем, Колин в этом уверен и без таких наблюдений. Смотрите-ка, артефакты Синего замка оказались тут, скоро сюда съедется весь свет Ренда, чтобы решать Очень Большую и Важную проблему, и вдруг прямо незадолго до серии этих слушаний в замок инквизиции через главный вход врывается паразит.
Случайность? Очень, очень вряд ли.
– Как ты это понял? – поинтересовался, но не удивился командор. Видимо, он заметил это тоже.
– Когда я не могу противостоять, я использую всю магию в глазах, чтобы сделаться хорошим наблюдателем. Тогда я могу видеть очень много. И различать, где просто бешеный поток магии от паразита, а где цепочка заклинаний, которыми себя скрывает маг. Магия в обоих случаях движется по-разному.