Нерро покосился на Дан Вэя, будто бы прочитав его мысли. Выражение лица Дан Вэя частенько было угрюмым, несмотря на внешнюю юность. Он едва ли выглядел на свои двадцать шесть лет из-за субтильного телосложения и худого лица. Примечательные белые волосы обычно собирал в короткий хвостик ниже макушки, а челку всегда оставлял такой, чтобы она добиралась до самых глаз. Потому что было, что прятать. Вот он и прятал.
Дан Вэй отложил перо прямо к чернильнице – волшебные карандаши, у которых чернильный грифель не заканчивался, Дан Вэй не признавал. Он вообще редко пользовался благами магии, делая все простыми инструментами.
Нерро заметил, что Дан Вэй потянулся к своей тонкой трубке, которая лежала тут же, на столе, и поинтересовался:
– Курить собрался?
– Да, – ответил Дан Вэй, даже не взглянув на него.
– С тобой-то можно?
Дан Вэй все-таки поднял свое лицо, челка немного съехала, обнажив темные брови. Он смотрел прямо в глаза Нерро, затем тихо, на выдохе проговорил:
– Можно.
Дан Вэй поднялся из-за стола и побрел в сторону балкона, минуя длинные столы, за которыми чароплеты неспешно выводили символы заклинаний в своих книгах. Дан Вэя эта картина не беспокоила нисколько, а вот Нерро всякий раз смотрел с интересом за этим процессом. Все-таки в чароплетстве лежит какая-то своя собственная магия, куда более глубокая, чем та, которую творят маги.
Говоря о местах, где есть магия, хочется сразу же представлять заливные луга, полные яркого света, бабочек и разноцветных птичек. Ну, так рассуждал Нерро, когда был совсем еще маленьким.
Когда ты чуть взрослее и романтичнее настроен, то в подобных фантазиях начинают появляться девы в полупрозрачных одеждах. Скажем, волшебные девицы. Может быть, даже богини. И вокруг этих дев, птичек и заливных лугов происходит ворох чудес, кружащийся то тут, то там. Могущественные маги, набросив на плечи дорогие плащи, раскрывают свои бесконечные фолианты бесчисленных заклинаний и творят самые удивительные на свете дела…
Нерро так все это видел в своей голове. Вообще говоря, Ренд его ожидания отчасти оправдал – все, что он себе фантазировал, пока жил в тепле, покое и безмятежности, в их маленькой стране было. И магия, и девы, и даже фолианты. И куда больше – тут боги рядом с людьми живут, а чудеса прознают воздух с завидной частотой.
Просто к каждому из пунктов можно добавить свое весомое «но» и встанет новый вопрос – а точно ли нужна магия, чудеса эти и все остальное, если, в конечном итоге, все сводится к одному и тому же: кто богаче, тот и прав.
В Ренде у тех, кто видит магию и может ею управлять, – магов – с самого начала больше возможностей получать высокий доход и жить получше остальных. Потому что магией владеть может не каждый, а сама магия при том в состоянии обеспечить и быт, и развлечения, и военную мощь. Когда как работа мага – это вовсе не взмахи руками по разные стороны, как думал наивный маленький Нерро. Родиться магом – это только начало, впереди множество лет бесчисленных тренировок. Управляться с магией – это сочетание и физического, и интеллектуального труда, изнуряющего тело и голову порой так сильно, что требуется много дней отдыха. Сложная работа, за которую в Синем замке платят не очень много. Но это детали.
Если не родился магом, это не беда. Маги заставляют заклинания жить и работать по тем правилам, которые в них заложили, но их же кто-то должен написать? Нет, знаете ли, таких заклинаний, которые подойдут на все случаи жизни. Каждый заказ в чем-то да индивидуален, поэтому некоторые заклинания приходится писать с нуля. А пишут их чароплеты – обученные для этого люди, которые годы потратили на то, чтобы запомнить все возможные магические символы и научиться писать из них многоуровневые правила с уравнениями. Это то, что так восхищало Нерро в чароплетах, – он считал их действительными творцами магии. Встречались, конечно, среди магов и те, кто обучался чароплетству, но такие люди в итоге не были мастерами ни в одной из профессий. Слишком много отдачи требует каждая из них.
Что ж. Успешный карьерный путь в Ренде прост и ясен, почему не все тогда магией занимаются? Ведь так выходит, что буквально каждому доступен пропуск в этот мир чудес и дождя из золотых монет. Так почему тех, кто занимается магией, не так уж и много?
Почему-почему… Потому что для работы нужно обязательно отучиться в какой-нибудь магической школе или академии – чтобы получить лицензию и метку из рук божества. По сути, разрешение на работу. А такое обучение – деньги. Подчас большие. Но добрые богатые люди придумали стипендии, за которые можно побороться, так что шанс попасть в мир магических профессий все еще остается.