Ранним утром Ричард Рид шел по Сокидо, крупному богатому городу Ренда. Солнце едва поднялось над линией горизонта, пытаясь развеять густой утренний туман; многие лавки начали открываться, и на улицах становилось шумно. Это было привычно для жителей Ренда — начинать свой день рано, не просто с восходом солнца, а даже до рассвета. Во многом такой режим установился после того, как среди люди стали появляться маги, которые лишь с наступлением светового дня обретали свою силу.
Все пять городов Ренда между собой очень сильно отличались. Самая простая причина — находились в разных частях страны и отстроены разными народностями. Но не Сокидо и Донвиль — оба города находились на западе, довольно-таки близко друг к другу — три-четыре часа езды, в зависимости от спешности дилижанса.
Но даже так, являясь обителями запада, Сокидо и Донвиль нисколько не похожи друг на друга. Если Донвиль привлекал своей мистичностью, необычностью и действительной красотой, то Сокидо известен мрачностью, строгостью линий и большими размерами. Его недаром считали негласной столицей, хотя, как известно, Ренд столицы никогда не имел.
Дома здесь куда выше, но линии их четкие, ровные, высеченные; улицы и размещение районов подвержено явной геометрии. Многие дома серые или же желтые, часто облицовывались песчаником; окна в них все как один узкие, но вытянутые, с широкими деревянными рамами; балконы в домах — редкое явление, лишенное украшений. Мостовая каменная, но время и магия оставили лишь рисунок породы; сами же улицы ровные и гладкие, по ним удобно было ходить в любую погоду. А она в Сокидо частенько пасмурная.
При всей своей строгости и лаконичности Сокидо, однако же, имел некоторые особенные районы, которые заселяли те, кто переехал сюда из других земель. Эти люди привозили с собой и дорогую их сердцу культуру, что неизбежно на таких районах сказывалось. Взять вот, например, Кванский угол — известный квартал, олицетворявший собой кусочек восточных земель; или же Южную заводь — целый район, где селились переехавшие южане, полностью отстроив его под себя и свой быт. От этих деталей Сокидо, имевший когда-то исключительно мрачный и неприглядный вид, теперь же становился лоскутным одеялом, где безликая западная архитектура плавно перетекала в чужеземный колорит.
Сокидо был привлекателен во многих отношениях; люди, находившие в себе достаточно амбиций, приезжали сюда попытать счастья. Вдруг не так уж и важна твоя фамилия; вдруг удастся заполучить больше? Пройти по лестнице благополучия выше остальных?
Отчасти это было возможно — большому городу требовалось множество услуг; новые лавки здесь частенько открывались. Опять же, инквизиция всегда нуждалась в новых работниках, а ведь именно в Сокидо располагалась их главная обитель — Серый замок. В большом городе работы хватало на всех.
Но именно в Сокидо можно было найти для себя куда больше интересных мест, чем в остальных городах Ренда. Поэтому он больше, людей здесь больше… и, конечно, богов тут можно встретить даже на улицах. Если, конечно, знать их в лицо.
Ричард шел по улицам медленно — он никуда не опаздывал. Неторопливость в каких бы то ни было действиях было его особенностью. Но не стоит ее путать с нерешительностью или медлительностью — как и любой хороший хищник, Ричард всегда знал, когда нужно нападать и как, чтобы уж точно не промахнуться.
Такова данность.
И в этой данности он был уверен уже очень продолжительное время.
Ровно до вчерашнего вечера, когда какой-то неизвестный ему бог осмелился помешать. Ричард Рид со смаком обдумывал, что можно извлечь из такой ситуации, вариантов в голове крутилась масса.
Вся ситуация в целом откровенно забавляла.
В Донвиле что-то происходило с магией несколько дней — ее уровень резко возрос. И все гипотезы о том, что где-то рядом ходят крупные паразиты, Ричард отмел сразу. Как, впрочем, и любой инквизитор из пятого корпуса, ведь инквизиторам-исследователям особенности магии были известны как никому другому. Да, паразиты — это сгустки магии, но поднять ее уровень на большой площади аж в несколько раз… Их тогда должна быть целая армия.
Никакой армии крупных паразитов рядом с Донвилем не было — в западных полях и лесах их гуляло столько же, сколько и обычно. Боги привычно на них охотились, в привычном количестве их поедали. Конечно, Ричард рассмотрел фантастическую теорию о том, что так называемая армии паразитов пряталась в море, но довольно быстро от нее отказался — паразиты не погружались в воду, а перемещалась по ее поверхности. Таково уж было их поведение — в воде им тяжелее держаться целиком, в глубинах морей велика вероятность распасться обратно пылью. А когда ты уже собрался в огромного монстра, обратно сотней тысяч песчинок становиться очень не хочется. Да, паразиты огромных размеров обладали некоторым разумом. Примитивным, но он был. И умирать им совершенно не хотелось.