— В Ренде не запрещается менять работу, — ответил Дан Вэй с заметным северным акцентом.
— Меня удивляет, что ты променял… — Нерро вздохнул. — Дела у нас не очень хорошо идут. И я не уверен, что работник вроде тебя сможет нам помочь.
— Не похоже, что вы в том положении, чтобы выбирать, — спокойно припечатал Дан Вэй. — Я приведу ваши дела в порядок и не дам Синему замку обанкротиться.
— Звучит очень уверенно, — пробормотал Нерро, в который раз читая самую неприятную строку из всей работной бумаги.
С ней будет сложнее всего. Не Нерро конкретно — вообще. С какой стороны ни посмотри, эта строка перечеркивает любые заслуги. Вообще все.
Дан Вэй, меж тем, ответил и на бормотания Нерро:
— Я так уверен, потому что я хорошо знаком с вашими делами. Это было моей работой в том числе — проверять все ваши документы.
Нерро тут же поднял глаза на Дан Вэя:
— То есть это из-за тебя я столько раз переделывал их все?
— Именно. Ваши попытки скрыть что-то от инквизиции были довольно наивными. Если не хочется платить налог, для этого есть более изящные способы. Например, раз в полгода бесплатно выполнять какой-нибудь небольшой заказ для отдаленного населенного пункта. Но ты, Нерро Ллойд, вряд ли об этом знаешь, потому что половину жизни потратил на изучение заклинаний, а времени, чтобы изучить все правила магической жизни Ренда, у тебя уже не осталось.
— А тебе в академии Сокидо, значит, на все это времени хватило? — поинтересовался Нерро, сощурившись.
Его отчего-то задели слова Дан Вэя. Как будто маги способны только кистью размахивать в разные стороны, а все остальное — едва ли доступно их умам.
— В академии Сокидо учат магии, Нерро Ллойд, — Дан Вэй никак не менялся в лице — оставался безразличным и даже каким-то вялым. — А законы Ренда изучают все рекруты четвертого корпуса в течение первых двух лет службы. Иначе нас просто не допустят к работе.
— Так раз ты обучен на мага, — Нерро положил бумагу перед собой на стол. — То зачем нанимаешься счетоводом? В магах мы нуждаемся куда больше.
Нерро сам себя в этот момент не понимал — зачем задает такой неприятный вопрос, а? Чего вообще взъелся? Вот если бы не читал этой работной бумаги, так же бы себя вел?
Нерро хотел думать, что он не подвержен предрассудкам, но вот реальность говорила об обратном.
— Если хоть кто-нибудь из ваших клиентов согласится на мою грязную магию и подпишет контракт — я поработаю и магом. Но будь уверен, таких смельчаков едва ли удастся найти, — Дан Вэй неожиданно оживился. — Ведь моя магия, фактически, использует мою собственную жизнь. Получается, цена заказа — цена моей жизни. Кто захочет такой славы?
Нерро поежился.
Он впервые сталкивался вживую с таким, как Дан Вэй. Ну, говорилось же, не обсуждают таких магов. Обходят стороной подобные разговоры. Все знают, что такие маги есть, все, но кто захочет подобное обсуждать?
Они ведь грязные. Жалкие. Отбросы.
Теневые маги именно такие — люди, которые не пожалели ничего, лишь бы стать особенным — магами. Они готовы были продать за эту возможность — держать в руках настоящую волшебную кисть — готовы были продать все: жизнь, нутро, да хоть семью.
Готовы и продавали, заключая контракт с паразитом, сколько бы не говорилось, что это под запретом, как это опасно для жизни не только собственной, но и близких… А все одно.
Находились те, кто готов был пожертвовать всем и отказаться от прошлой жизни ради краткого мига сотворения чудес.
Много есть способов расплатиться за контракт с существом, паразитом, которое сделает тебя магом. О разных историях слышал Нерро, и не были они выдумкой. От некоторых из них кровь стыла в жилах.
Теневые маги — это люди или окончательно отчаявшиеся, или законченные циники, или жалкие мерзавцы. Те, у кого ценность потеряло все, кроме их собственного желания стать магом. Попробовать на вкус эту волшебную блестящую пыль и заставить ее крутиться между пальцами. Ни одно обстоятельство считаться существенным для того, чтобы становиться таким. Теневой маг — это проблема для Ренда, а никак не изумительное исключение.
Их жизнь после становления магом короткая, а в скором и мучительная, когда они неизбежно заболевают магической хворью. Болезнь съедает их тела, но до их собственной смерти может заразить кого-нибудь еще; и это полбеды — ведь хворь все-таки успешно лечится; паразит-контрактор получает проход туда, где живут люди, и может явиться в любой момент, когда к этому никто не готов. Теневой маг — это зажженный фитиль, по другую сторону от которого большая бочка пороха.