Его ладони дрожали, а на лбу выступила испарина. Челку разметало, ничто не скрывало ни побоев, ни исцарапанной кожи рук. Одежда тоже не осталась целой; Дан Вэй не выглядел ни героем, ни победителем. Но чувство, которое он вызывал при взгляде на него, собирала плотный комок в горле и стягивало в кулак все внутренности живота.
Ни Нерро, ни Амика не находили слов, чтобы ответить.
Не на этот вопрос. Вообще. Им нечего было сказать после увиденного.
Нерро ощущал стыд. Слово, которое, он думал, выбросил однажды в угоду собственному спасению, а все-таки нашлось ему место. Вот прямо здесь очень подходящее.
— Мне нужно умыться, потом я отведу вас обратно ко дворцу мэра, — заговорил Дан Вэй обычным своим голосом, проходя мимо них.
— Дан Вэй, — Амика осторожно ухватилась пальцами за его запястье, и парень остановился.
— Моему отцу скоро вставать на работу. Я бы не хотел, чтобы его разбудили раньше времени — ему нужно прийти в себя, — он мягко высвободил запястье и последовал дальше. — Я угощу вас чем-нибудь. Только выйдите из комнаты.
Он совершенно не соврал.
Разместил их за столом гостиной, где через несколько лет Йина будет поедать свой скромный ужин; достал еды гостям, которых вовсе не ждал, а сам отправился умываться.
У Нерро и Амики кусок в горло не лез, но отказываться сейчас от угощения казалось чем-то кощунственным. Дан Вэй вернулся вскоре в чистой одежде и с заклеенными ранами. Синяков на его теле при этом почему-то не обнаруживалось; то ли он скрывал их магией, то ли то, что там в его животе жило, могло с ними справляться, — Нерро не знал. Но он продолжал внимательно рассматривать Дан Вэя, пока тот скромно попивал воду из стакана, к еде не притрагиваясь.
— Почему это происходит каждый день? — спросил Нерро, решив, что уже просто глупо игнорировать все то, что произошло буквально десять минут назад.
— Не каждый, иногда бывают перерывы, — уклончиво ответил Дан Вэй. — Но все из-за моего контракта. Из-за меня. Как и положено любому теневому магу, горем я окружил всех.
Он говорил просто и без иронии или обиды, и от этого его слова казались еще ужаснее.
— Мы могли бы тебе помочь, — тихо сказала Амика.
— Умеете прогонять паразитов? — поинтересовался Дан Вэй.
— А если и умею?
— Думаю, что таким как вы пачкаться о мои дела не надо, — покачал головой Дан Вэй. — Приглядывать за зависимым медиумом — изматывающий и неблагодарный труд, от которого не получаешь ровным счетом ничего. Ни денег, ни славы, ни чувства собственного удовлетворения. Это такое ярмо, которое тащишь сам. Его не нужно ни с кем делить — оно от этого меньше не станет.
Дан Вэй налил себе еще воды:
— Жалеть меня не надо. Я продал, что мог, за свой контракт. И теперь плачу по своим счетам. Все вполне равноценно и справедливо.
Нерро скривился:
— О какой справедливости ты говоришь?
— О той, Нерро, — Дан Вэй повернул голову в сторону, чтобы взять стакан в руку, и красное рабское клеймо на его шее теперь было видно очень хорошо. — Я родился рабом на севере и должен был им умереть. Возможно, прямо среди работы на плантации. Это не имеет значения. Но я сделал свой выбор — маги в нашей стране не могу быть рабами; вот я и получил свободу так, как смог. Я и вся моя семья благодаря моему мерзкому грязному контракту свободна. Остальные детали вроде неприятия обществом или частых трансов отца едва ли могут что-то изменить. У меня есть свобода, все остальное — цена за нее.
Дан Вэй что-то недоговаривал, Нерро сразу это понял. Не в свободе дело было, ох, не в ней. Разве могла она стоить таких увечий?
Должно же быть что-то еще.
— С кем у тебя контракт, Дан Вэй? — спросила вдруг Амика.
— А почему я должен отвечать? — поинтересовался он. — Или вы не знаете, как теневые маги получают свои способности?
Амика вздохнула:
— Я работаю в Синем замке с того момента, Дан Вэй, как ты перестал быть рабом.
Настал черед удивления Нерро:
— Но это же… было давно.
— Все так. Ты пришел позже меня.
— Но я не думал, что ты настолько дольше меня работаешь.
Поймите правильно — Нерро был обескуражен, что Амика сильно его старше. Внешность в Ренде — очень обманчивая штука. Наивный в некоторой степени Нерро еще никогда не был так сбит с толку.
Амика пожала плечами и продолжила:
— И работаю я там, потому что этого хотят боги. В замке есть кое-что, что я должна охранять. И почему-то мне кажется, Дан Вэй, что твой контрактор очень даже не прочь это «что-то» из замка забрать.
— Подозреваешь, что подослал меня в Синий замок работать ради того, чтобы выкрасть то, что ты там охраняешь? — изумился Дан Вэй.