-Ты можешь просто отказаться, — напомнил Энстакс и вступил в темноту как был — спиной.
Шайар вздрогнул. Впервые за последние двадцать лет у него вспотели ладони. Детская слабость, мешавшая учиться пользоваться оружием, снова вернулась.
-Принц Энстакс прошёл испытанием, — извести Советник. — Вы — следующий.
-Так быстро?
Это вырвалось против воли. Шайар с радостью бы вернулся назад во времени и закрыл себе рот, но… Советник улыбнулся и покачал головой, словно вторя своим мыслям.
-Они с принцем Клодиусом уступили принцу Маргону всего несколько секунд.
-Значит… они оба прошли?
-Я этого не говорил, — поднял руки ладонями вверх Советник. — Я ведь не имею права сообщать кому-либо результаты до финальной части Испытания. Мы ведём прямую трансляцию на всю Империю, но она защищена от копирования и будет немедленно стёрта по окончанию прохождения последнего участника.
-То есть, я даже увидеть что с ними случилось не смогу? Ну, если останусь последним.
-Если останетесь последним — конечно сможете. Если…
***
В помещении темно.
По крайней мере, первым делом Шайар отмечает именно это. А ещё — гробовую тишину, разряжаемую лишь собственным дыханием. Он замирает на месте, раздумывая над тем, что делать дальше, когда совсем рядом что-то щёлкает и механический голос произносит:
-В конце коридора на постаменте предмет. Возьми его и пройдёшь Испытание.
Шайар кивает сам себе. Всё именно так, как и рассказывала баронесса: небольшое, крайне простое испытание. Скорее всего, когда свет включится, перед ним будет недлинный коридор с постаментом в конце. По стенам размещены экраны, так что, возможно, будут ещё какие-нибудь отвлекающие записи вроде эротики, образовательного или обзорного видео. Или даже что-то из личных архивов Советника, имеющего привычку сохранять «мелкие знаки прошлого» для будущих поколений. Но даже записи его собственного детства не станут достаточным основанием для долгой остановки. Просто подойти и взять — что может быть проще?
Но свет не торопится зажигаться.
-А можно… немного света?
-Нет необходимости, — отвечает голос и что-то внутри у Шайара с грохотом рушится в глубину желудка. Возможно, вызваться самостоятельно и было проверкой, которую он провалил. Ну что за идиот, ведь можно было… — Ты сам можешь себе помочь.
-Но как я…
-Иди и возьми.
Шайар ругается себе под нос и делает мелкий шажок вперёд. В отдалении загорается точечный указатель, направленный на верх небольшого постамента. Что лежит сверху — с такого расстояния определить невозможно. Да и важно ли это? Принц делает ещё несколько шагов и вздрагивает, уткнувшись в прозрачную поверхность.
-Что за…
Под пальцами прохладно, но ощущения ледяного покрытия нет. Стекло? Экран? Он смещается вправо и попадает в закуток, ограниченный со всех сторон. Лабиринт? Что ж, всё могло было намного хуже. Уж в садовых-то лабиринтах, кои так любит знать, он набродился достаточно, чтобы не испугаться, даже если препятствия надо ловить руками. Ничего сложного — выставил вперёд ладонь и движешься вдоль преграды, когда-нибудь да попадётся пробел, а дальше — снова идёшь вдоль…
-Помогите…
Шайар замирает на месте, когда чужая мольба достигает ушей. Ему одновременно хочется и помочь невидимому человеку, и броситься обратно, заколотить кулаками в дверь и закричать, что Советник, наверняка наблюдающий за происходящим, выпустил в светлую, знакомую, безопасную комнату, где точно нет ничего подозрительного и странного…
-Помогите, пожалуйста! — просит человек и голос звучит так знакомо, что принц с трудом сдерживает полноценную дрожь: не хватало ещё показаться недостаточно сильным, быть признанным «недостойным» лишь из-за повышенной эмпатии.
С другой стороны, кроме Маргона он не видел, чтобы кто-нибудь вышел из лабиринта. Значит ли это, что кто-то из братьев до сих пор может находиться внутри? Но как, а главное — кто? Энстакс и Клодиус точно прошли, а значит — это Линден. Ну разумеется… он ведь младший, провёл столько лет вдали от дворца, наверняка воспитывался среди обычных людей, потерял нюх и присущую аристократам изворотливость.
-Помогите! — снова говорит Линден и Шайар, поразмыслив, решает, что если увидит брата и тот будет не слишком далеко, непременно поможет по мере возможности. Не отдаст свой собственный шанс, конечно, но если получится… — Помогите, молю!
-Где ты? — спрашивает принц, не особо надеясь на ответ, но под ногами зажигается розоватая полоска, изгибами уходящая куда-то в темноту. — Я не уверен, что смогу…
-Пожалуйста, я умираю, мне так больно!
Мольба звучит слишком грустно, будто человек уже смирился с гибелью. И Шайар неожиданно решает, что можно хотя бы посмотреть. Тем более, что нащупанный им путь полностью совпадает с розовой полосой под ногами, отражающейся от некоторых стеклянных поверхностей. Да и любопытство, если оно тщательно контролируемо, приносит лишь дополнительную выгоду.