Совпадение? А сколько совпадений может быть в обычной человеческой жизни?
-Милый, ты уже вернулся? — щебечет баронесса, но теперь её голос вызывает лишь раздражение. — Я думала, что ты будешь позже. Хочешь, расчешу тебе волосы?
Ампулы жгут кожу прямо через ткань брюк. Шайар улыбается.
-Думай лучше сегодня я тебя расчешу. И соберу волосы в ленту…
***
Всё случается так быстро. Тело баронессы не успевает до конца разлететься хлопьями, а в дверь уже стучат. Давешняя служанка с подносом в руках и выражением невероятной гордости на лице.
-Мы отмыли зеркало и теперь Ваше Высочество может снова наслаждаться его блеском! — её голос звучит слишком высоко, но взгляд принца прикован к предмету, накрытому салфеткой. Не в силах удержать себя в руках, он рывком оказывается рядом и сдёргивает салфетку.
На подносе зеркало его матери с двумя круглыми ручками.
И оно целое.
Глава 6.
Возможно ли изменить человека, избавив его от неудобных черт характера и раздражающих привычек?
Энстакс смотрит, как женщина напротив намазывает кусочек хлеба «полным аналогом сливочного масла», при производстве которого «не пострадало ни одно животное» и внутренне содрогается. Ему с самого детства противно даже просто смотреть, как кто-то ест молочные продукты вроде сметаны или сырных соусов, а уж пахнущее жиром масло, способное испачкать всю комнату одним крохотным кусочком...
-Значит, ты не знаешь, кто из твоих братьев прошёл первую часть Испытания? - в сотый раз спрашивает женщина и, когда принц в сотый раз подтверждающе кивает, кривит губы. - Это не очень хорошо. Мы не знаем сколько точно там этапов, если два и пройдут хотя бы четверо... как после делить Империю? По областям не хотелось бы, по зонам влияния... слишком сложно, учитывая, что Маргон наверняка захочет полного контроля над армией. Как в этом случае вообще получится держать в узде основную часть дворянства?
Энстакс тяжело вздыхает. Видимо, его жена ни капли не сомневается в том, как всё сложится дальше. Немного обидно, что она безоговорочно верит в Маргона, но всё же... принц откладывает ложку и поднимается на ноги.
-Знаешь, а ведь я могу не пройти, - говорит он, подходя к окну. Там, внизу, робот-чистильщик что-то старательно ищет в озере, ему ассистирует одна из служанок. Энстакс представляет, что было бы, будь у него возможность узнать что-то о братьях прямо сейчас, но отбрасывает эту мысль. В конце концов, отец придумал это Испытание не для того, чтобы избавиться от своих сыновей, значит и бояться им всем нечего. - Или, пройдя, отказаться от трона, - медленно продолжает мужчина. В своей задумчивости он не замечает, насколько мёртвая тишина повисла в помещении. Лишь обернувшись, видит не донёсшую до рта своеобразный «сендвич» из хлеба, масла, солёной рыбы и шпината жена, которая сидит с ошарашенно распахнутыми губами, во все глаза смотря на него. - Смотри, ведь было бы так здорово вернуться домой и просто заняться обычными делами. Не гнаться бесконечно за мифическим шансом стать Императором и Императрицей, не воспитывать детей в духе «ты - будущее Империи», не готовиться каждую секунду к воцарению и не изображать тех, кем мы на самом деле не являемся. Просто собрать всех соседей на шумный ужин, потом играть в карты и беззлобно перешучиваться. Нанять детям инструктора по верховой езде не из столицы, чтобы не платить так, будто для каждого урока новую лошадь покупаешь. Вместо этого мы могли бы купить ещё один дом, где-нибудь на море, а то и вовсе - на удалённой планете. Заниматься там земледелием на огромных площадях, за которыми не следят круглосуточно три сотни охранников. Одевались бы в натуральные, приятные телу ткани, ели продукты, полученные естественным путём. И никогда бы даже и не думали, что можно жить в подобном стрессе. Представь, как здорово бы было...
-Ты - идиот?
Вопрос застаёт Энстакса врасплох. Он несколько секунд молча шевелит губами, словно ища скрытый смысл в откровенном оскорблении, но потом только снова тяжело вздыхает.