-Вы считаете, что я проиграю?
-Вы считаете, что хотите знать ответ?
Дальше идут молча...
***
Маргон прослушивает часть того, о чём по обыкновению рассказывает Советник. Будучи усовершенствованным вариантом человека, тот прожил долгую жизнь и успел увидеть многое из того, что теперь и в учебниках не найдёшь. И потому помнит то, как строили новое крыло дворца, уже после воцарения предпоследнего Императора, по его личному запросу. В любое другое время Маргону было бы зверски интересны похождения деда, соорудившего почти невероятную систему тайных коридоров, чтобы обманывать суровую жену, склонную к скандалам. Сам принц наверняка бы на второй раз отправил вредную бабу на тот свет, но дед... говорили, что «истинная любовь» - вот такая, когда покорно принимаешь человека со всеми недостатками, осознаёшь его несовершенства и неспособность справиться с порывами чувств. И при этом - боготворишь настолько, что тратишь огромное количество времени и денег, дабы сохранить его нервы...
-Сейчас Вы войдёте в эту комнату, - сообщает Советник, указывая на ничем не выделяющуюся дверь, из-за которой не прорывается ни звука. - И только Вы сами будете в силах себе помочь. Удачи Вам, Ваше Высочество.
-Не думаю, что дело в ней.
-Возможно, но и она не помешает.
В помещении темно. Маргон не успевает подумать о том, что эта деталь становится постоянной, когда свет внезапно зажигается и он оказывается под прицелом десятка камер.
-И наш Председатель Суда, наконец, прибыл! - извещает бойкий мужчина и тут же почти прыжком появляется на загоревшемся экране. - Ещё пара минут и мы начинаем! Присаживайтесь, Ваше Высочество, это будет лучшее заседание в Вашей жизни, обещаю! - свет переводится на кресло, куда принц, стараясь не сбиться с военного шага, опускается несколько секунд спустя. Над головой звучит церемониальный гонг, мужчина на экране подскакивает в своих узких штанах до колена, и комната снова погружается во мрак. Вокруг, следуя велению чьего-то пальца, появляются остальные члены судейской команды: женщина с одутловатым лицом, мясистый мужчина в ясно тесном старомодном судейском наряде и белоснежном парике, молодой парнишка в военной форме и пожилая женщина, высохшая почти до костей, но оттого не потерявшая ни стати, ни надменности. - Для начала следует представить членов судейской команды: женщина, только недавно ставшая гражданкой Империи, а до этого - развлекавшаяся исключительно копанием земли в шахте на самой границе Рогуса... - Маргон думает о том, что совсем недавно был на Рогусе, довольно отсталой планетке пограничного сектора. За этой мыслью он пропускает имя своей временной коллеги. Ту, кажется, ничуть не смущает то, что остальные члены команды никак не проявляют уважения - она смотрит строго прямо, игнорируя переглядывания остальных. Видимо, этих людей связывает давняя история, они выглядят приятелями как минимум. - Второй член команды - уважаемый Лорд Эвакс Сивус, любезно согласившийся поучаствовать в нашем маленьком представлении, - «уважаемый Лорд» проявляет своё внимание снисходительным кивком. Все без исключения его пальцы унизаны крупными перстнями. И, если отбросить то, сколько на эти деньги можно было снарядить кораблей, вся композиция выглядит несколько нелепо: простое платье чёрной ткани, накрученный белоснежный парик и ярчайший блеск перстней. - Дальше у нас - по посадке, но не по достижениям - идёт граф Миядэ, наследник известной и уважаемой семьи, старшие члены которой возложили на него обязанность проследить, чтобы сегодняшний подсудимый не ушёл совсем безнаказанно, - парнишка в военной форме улыбается, чуть криво и немного неуверенно. У Маргона мелькает мысль, что когда-то и он сам был таким: молоденьким, глупым и обязанным не уронить честь семьи в глазах окружающих. Это колет получше любого выговора от отца. - И, наконец, достопочтенная баронесса Гуто, посвятившая жизнь тому, чтобы помочь другим как можно образованнее прожить их собственные жизни, - женщина кивает, обводит взглядом пустой зал и кивает. - Что ж, раз все готовы, время начинать!
Свет зажигается, становится виден заполненный лишь лавками огромный зал. По команде ведущего в дальнем конце распахиваются двери и люди, среди которых примерно поровну аристократов и бедняков, почти бегом занимают лавки. Происходящее становится всё больше похоже на глупое шоу, которые без конца крутят по проектору по вечерам. У Маргона сводит челюсть: «ведущий» крутится в центре с такой уверенностью, будто он тут главный.