-А теперь мы ради встретить нашего последнего гостя: известного насильника и... - мужчина вдруг прикладывает палец к уху, зал нетерпеливо замирает. - К сожалению, нам пришлось в срочном порядке заменить подсудимого. Этот человек, видимо, предпочёл добровольно решить свою участь и выбрал смерть. Так что... - он снова слушает кого-то через наушник. - Сегодня мы, вместе с нашими уважаемыми судьями, станем свидетелями того, кто победит: правда или система. Итак, встречайте: дважды кандидат на военный полевой суд, офицер по праву рождения и аристократ по судьбе, настоящий герцог , - прямо из пола поднимается небольшая трибуна, на которой сидит в кресле человек. И будь Маргон проклят, если подсудимый, судьбу которого собрались решать столь высокопоставленные люди, хоть немного напуган. Скорее, ему не хватает бутылки дорогого вина в руках для завершения картины «аристократ на заслуженном отдыхе». - Предки герцога некогда были обычными бегущими от бедности и войны переселенцами, но оказались достаточно убедительны, чтобы объединить под свои знамёна половину планеты и устроить настоящую революцию. Дело в том, что на кону стояла величайшая для Империи ценность - драгоценный рубидий, используемый для межпланетных прыжков. Будучи смекалистыми людьми, они быстро подсчитали размер прибыли и убили своих собственный помощников, оставшись единственными хранителями огромного количества рубидия. Поскольку тогда их область ещё не была официально принята в состав Империи, они остались безнаказанны, даже более того - в результате революции оказались достаточно обеспеченны, чтобы вернуться с столицу и отдать своих детей в частные школы, а также купить себе небольшой участок вблизи дворца. И сегодня мы должны решить судьбу их внука, - зал замирает, мужчина в кресле кивает, словно он тут должен принимать окончательное решение. - Перед вами, уважаемые судьи, человек, который нарушил законы Империи. Сто лет назад за это была бы положена смерть, а сейчас он может отделаться лёгким испугом. Ведь законы, как известно, пишут те, у кого есть власть, - женщина в конце стола поджимает губы. У неё крупные, мазолистые руки с короткими толстыми пальцами, увенчанными грязными ногтями, и неухоженные спутанные волосы, подвязанные какой-то тряпкой. Маргон думает, что для подобного мероприятия можно было подобрать кого-то более... приличного. По крайней мере, не корову, явно неподходящую к общей обстановке. - Итак, детство этого человека прошло в роскоши и комфорте. Ему были доступны любые развлечения и деликатесы, его обучением занимались лучшие учителя. К сожалению, он никогда не проявлял особого рвения к учёбе и потому, по достижению четырнадцати лет, будучи пойманным на одной из многочисленных служанок, отправился в Академию Флота, во время обучения в которой не особо изменял своим привычкам: пил, гулял, спал с сомнительными женщинами, а на экзаменах либо давил на преподавателей своим происхождением, либо - угрожал вмешательством отца. В тех же случаях, когда ему не удавалось достичь цели с первого раза - наносил «личный визит почтения» в дом к заупрямившемуся человеку. Так он делал свои угрозы более осязаемыми и, соответственно, более весомыми. Однажды он даже пообещал изнасиловать и удавить дочь декана своего факультета, если тот не заменит свою оценку на высший балл. Неудивительно, что Академию он закончил с полным набором допусков и потрясающими оценками, сразу же получив в командование корабль. Который спустя полтора месяца собственноручно разбил, попытавшись управлять им без помощи автопилота в нетрезвом состоянии. Однако и тут происхождение оказалось сильнее закона: будучи судим, он подставил своего помощника, а по совместительству лучшего друга, объявив, что именно тот был за штурвалом. Его помощник попал под трибунал и был вскоре казнён, признанный виновным в измене...
Маргон сглатывает. История обрастает деталями на глазах, стоит прикрыть веки - появляется из тумана лет растерянное лицо лучшего друга, без промедления отправившегося признаваться. Они уговорились, что сразу после признания наследный принц использует свои связи и выбьет «прощение за достижения во время службы». В тот же день принц имел крайне неприятный разговор с разгневанным отцом, приказавшим немедленно отправиться на новый корабль и «убраться с глаз». Ещё через полчаса его с мешком на голове проволокли по коридору мимо двери, за которой ждал помощи друг. И Маргон мог бы помочь, если бы просто обратился к комиссии по видеосвязи, намекнув на возможные последствия.
Но он не стал.
Спустя четыре часа осуждённого выкинули в открытый космос. Ещё спустя два - Маргон получил новый корабль и назначение на Рогус с приказом «восстановить производство любой ценой».