-Глава… Как вы могли о таком вообще подумать?
-Ваш отец не просто так отправил вас Ордену, он знал, что Империи предстоят тяжёлые времена и лишь сильный духом правитель сумеет удержать её на плаву. Орден Небесных Воинов закаляет характер и формирует личность, мы сумеем сделать твёрдого духом члена общества даже из цветка в горшке. Наша репутация в плане воспитания неоспорима. И то, что сам Император решил направить своего наследника в стены нашего монастыря, неоднозначно указывает на нашу ценность для страны. Империя нуждается в нас, особенно – сейчас, когда расхлябанность, пьянство и распутства дошли в ней до невероятного предела. Поэтому мы надеемся, что, взяв власть в свои руки, вы сможете остановить беззаконие.
-Мой отец…
-Покойный монарх был великим человеком, но у него не хватило характера выжечь железом всю ту скверну, что столетиями копилась среди аристократии. И потому мы возлагаем на вас большие надежды. Не подведите Орден, брат мой. Это великая миссии – править Империей.
-Но, если я не смогу…
-Не волнуйтесь, мы всегда будем рядом, чтобы помочь, поддержать и вразумить. Потому мы и оставили ворота открытыми: Орден отныне не будет затворниками. Отныне мы – птицы дворца, что избавят Империю от лишней роскоши и избытка грехов.
-Вы… оставили ворота монастыря… открытыми?
-Да. Это место нам больше не понадобится. Дворец станет нашим домом после вашего избрания. Это тяжело, но принесёт справедливость в Империю, так что мы с радостью и смирением принимаем нашу судьбу.
Клодиус опустил голову. Больше обсуждать было нечего. К утру они достигнут стен дворца, а вечером над его стенами уже поднимется фигура пса – вечного компаньона ночных светил…
***
-Шайар, ох, Шайар, мой мальчик, тебе будет так одиноко одному в огромном пустом дворце! Мы должны взять с собой как можно больше слуг, чтобы, когда ты выгонишь старых, было кому убирать твои покои и натирать мою кожу смягчающими маслами! – женщина прижала руки к пышной груди и снова исказила свой прелестный рот, некогда ставший причиной, почему сам Император решил изменить законной супруге. Ведь то, что она умела им вытворять, могло свести с ума любого мужчину. Эноа Са-тра, баронесса Трапуса, умела молчать. Правда, сейчас она почему-то совершенно не хотела этим заниматься. – Шайар, ты даже не представляешь, насколько прекрасен и роскошен дворец. Хотя зачем представлять – к завтрашнему вечеру он уже будет твоим.
-Правда?
-Ну, а где ещё можно взять настолько чудесного мальчика, способного говорить сразу на стольких языках и, к тому же, обученного дворцовым манерам? Манеры – лицо Императора, а Император – лицо Империи. У кого ещё есть что-то столь необходимое сейчас Империи, кроме тебя?
Шайар поморщился, когда приёмная мать схватила за подбородок, чтобы осмотреть разбитую губу. Пару дней назад он столкнулся во дворе с мальчишкой, воровавшим персики, и решил, не дожидаясь стражи, попробовать разобраться самостоятельно. В книгах о великих воителях это было так просто, что должно, просто обязано было получиться. К несчастью, мальчишка оказался не промах и разбил ему губу, оставив без пары зубов. К счастью, подоспевшая стража поймала наглеца и как следует высекла, а на выходящую к городу стену фруктового двора, наконец, поставили шоковые сетки, чтобы уберечь принца от повторения инцидента. Зубы вставили прямо в домашнем медицинском центре, а вот губу залечить побоялись, чтобы не изменить ненароком великолепные черты лица. Баронесса не желала портить своего воспитанника из-за глупой торопливости: перекошенный рот, натянутая и пузырящаяся корка на щеке и губах явно не входили в её планы. Поэтому Шайару мазали губы специальным заживляющим кремом и снимали кожу по слою в день, чтобы не было особо заметно.
И всё равно он подвергался тщательнейшему досмотру каждые несколько часов.
-Ты даже не представляешь, насколько это важно – иметь приличное и красиво выглядящее лицо, - снова заученно произнесла она и мазнула кремом ещё и по щеке. – Чисто на всякий случай, - сообщила женщина, когда он дёрнул головой, вырываясь из хватки её пальцев. – В конце концов, твой отец настолько любил меня, что, высылая из дворца, отправил вслед маленькую частичку себя – моего маленького Шайара. Тебя пытались отравить, и Император счёл разумным удалить любимого ребёнка из дворца, чтобы он не погиб раньше времени. И вот, настал твой час – изгнаннику предстоит вернуться и заставить двор блистать!