— Это сражение определит многое, но мы победим тевтонов. Надеюсь, что наши бывшие подданные нанесут «звонкое» поражение японцам, используя превосходство. К сожалению, у нас пока это не очень получается.
Адмирал Брюс Фрезер, командующий авианосным соединением Королевского Флота, усмехнулся, пожав плечами. Но будучи честным моряком, он как никто отдавал отчет в сказанных словах, прекрасно зная, что корабельный состав Ройял Нэви сейчас находится отнюдь не на первом месте в мире, и даже не на втором. А если вообще взглянуть на сложившуюся ситуацию, то потерял больше половины состава. Сам Фрезер командовал тремя авианосцами типа «Илластриес», переведенными в Австралию для участия в наступлении в голландской Ост-Индии. Четвертый корабль «Викториес» находился в водах метрополии вместе с двумя новыми быстроходными линкорами «Кинг Джордж V» и «Дюк оф Йорк» — «Тирпиц» с авианосцем «Граф Цепеллин» представлял вполне реальную опасность, так что приходилось учитывать эту постоянную угрозу. С тремя его авианосцами были отправлены два быстроходных линкора — новейший «Энсон» с 356 мм пушками, и отремонтированный в США линкор «Худ», бывший французский «Ришелье». Корабль фактически отобрали у бывшего союзника, хотя для соблюдения приличий оформили все как сделку, вроде как взяли в аренду до конца войны. Вот эти восемь кораблей и были ядром Ройял Нэви, пополнить которое удастся только летом, когда в строй войдут два авианосца этого типа, построенные по несколько «улучшенному проекту». Прошлой осенью со стапеля сошел «Вэнгард», строительство этого линкора лихорадочно велось уже два с половиной года — и это единственный корабль, на большее английская промышленность оказалась неспособной, задыхаясь в тисках блокады. Дело дошло до того, что на линкор поставят башни с 381 мм орудиями, снятые с «белых слонов» перед переоборудованием их в авианосцы. «Корейджейс» и «Глориес» давно на дне, но их пушки будут стрелять по тевтонам. К концу года линкор обещают ввести в строй, и это в лучшем варианте.
Все дело в том, что нехватка всего необходимого в стране заставила сворачивать кораблестроительные программы. Вместо дюжины новых легких авианосцев типа «Колоссус», стали строить только девять, и всего три легких крейсера типа «Уганда», а не восемь запланированных. Британская империя, как оказалась, не способна даже восполнить понесенные потери. А то, что есть — жалкие остатки былого величия. В Португалии сейчас три старые «королевы», «Нельсон» и «Родней» с 406 мм артиллерией у побережья Явы, исполняют роль плавучих батарей, остальные десять старых линкоров на дне, как и пара новых. Погибли шесть авианосцев, их заменили паллиативом — построили эскортные корабли, но только четыре, да два десятка были переданы американцами. И это раздражало больше всего — бывшие колонисты стали первой морской державой мира, и могут строить новые линкоры, ударные авианосцы, тяжелые и легкие крейсера с эсминцами в устрашающих количествах, втрое больше, чем все страны мира вместе взятые…
Британская империя после 2-й мировой войны стала распадаться, а вместе с ней «скукожился» и Ройял Нэви. «Владычица морей» перестала таковой быть, передав своей бывшей колонии пальму первенства…
Глава 21
— Мама, я ведь хорошо помню, что сказал мне кондукатор после коронации — «Вы мне абсолютно не нужны. Но если наши глупые крестьяне считают, что им нужен король, я им его дам». И глаза, эти глаза были преисполнены презрением — мне показалось, что я для него не больше, чем насекомое, которое не раздавили исключительно из-за брезгливости.
Молодой король Румынии Михай I, всего то двадцати двух лет от роду привлекательный юноша, окаменел лицом, глаза потемнели. Вспоминать такое отношение и обычному человеку неприятно, а ему, представителю Гогенцоллернов, особенно — словно нерадивому лакею прилюдно надавали пощечин. А такое отношение с презрительно сказанными словами никогда не забывают — подобные обиды смываются только кровью обидчика, особенно когда счеты личностные, а не только политические.