— Вы это правильно подметили, барон — именно Россию, а Советский Союз она и есть, только в ином виде. И как вы оцениваете ситуацию?
В кабинете наступила тишина — маршал не торопился с ответом, хотя прекрасно понимал, что король знает его. Швеция превратилась в Финляндию сорок второго года, хотя за кажущейся стабилизацией фронта вызревали страшные по своей силе изменения. В стране было голодно, выдача продуктов по карточкам постоянно уменьшалась — прибытие эвакуированных финнов численностью в полтора миллиона «едоков» стало самым настоящим бедствием для экономики. Столько народа прокормить было невозможно, и если бы не поставки из Германии хлеба и других продуктов, разразился бы настоящий голод, с десятками тысяч смертей от недоедания.
Швеция не воевала век с четвертью, причем ее последняя война была с Наполеоном, а до этого с Россией, в которой и была утрачена Финляндия. Впрочем, все четыре последних войны с русскими заканчивались именно печальным результатом, и каждый раз Стокгольму приходилось идти на уступки своему могущественному «восточному соседу». И сейчас придется пойти, потому что поражение в войне неизбежно. Вопрос только в сроках, причем очень недолгого времени, судя по всему. Советская и английская авиация постоянно бомбит территорию страны, целя по военным заводам, рудникам и портам, иногда достается и городам, но «щадяще», хорошо видно, что британцы не настроены воевать всерьез, как с немцами, да и русские действуют не в полную силу. И все потому, что на территории оккупированной ими Финляндии нет повстанческого или партизанского движения, как и актов саботажа — Маннергейм здесь выступил с категорическим запретом. Да и политики быстро осознали, что это ничего не даст, кроме проблем финскому населению. Нет, брать заложников и расстреливать, как поступают немцы, русские не будут, возможно, так бы действовал Сталин, но не маршал Кулик. Тот просто выселяет хуторами на «историческую родину финно-угров», куда-то за Урал, за Полярный круг, очень далеко. Так что ни к чему «малую войну» устраивать и озлоблять «рюсся», пока есть возможность договориться с ними и вернуть население на родину, пусть и в «великое княжество Финляндское», как его заверил в письме Черчилль.
Да и против кого саботаж будет направлен — англичане станут первой жертвой, а этого категорически не хотелось, так как с английским командованием было установлены тесные связи, да и боевые действия на сухопутном фронте почти не велись. А вот транспорты с железной рудой субмарины Ройял Нэви топили без всякой жалости, стоило им только выйти в море. Зато малые каботажные пароходы, снующие между датскими и шведскими портами в проливе, пропускали, но там кригсмарине установило жесткий противолодочный патруль, прорваться через который было затруднительно даже для англичан, а русские вообще не пытались — они действовали до траверза Готланда, и лишь иногда доходя до Мемеля и Кенигсберга.
— Ваше величество, скажу прямо — надо заканчивать с этой войной именно сейчас, потом не получится получить достойные условия мира. Но сейчас будущие победители отнесутся более благосклонно, ведь Германия пока находится на пике своего могущества, которое через месяц буде утрачено. И начнется падение в пропасть, быстрое и неизбежное.
— На чем основа ваша уверенность, барон?
— На нефти, ваше величество, которая есть «кровь войны». С пустыми бензобаками люфтваффе и панцерваффе практически бесполезны, а с одной инфантерией, под непрерывными бомбежками, долго не провоюешь. Да, какие-то запасы у рейха есть, идет выработка жидкого топлива из угля, что-то добывают из скважин — но там очень мало. Да, есть нефть из Ирака, возможно из Персии, но она далеко, и ее транспортировка крайне затруднена. К тому же русские, судя по всему, твердо вознамерились захватить все нефтепромыслы, и в течение двух недель полностью захватят Румынию.
— Почему вы так уверены, барон?
— Когда главные силы панцерваффе в Испании, а у маршала Кулика под рукою несколько тысяч великолепных танков, исход противостояния становится ясным. Гитлер рискнул выиграть войну одним ударом, и это было возможно. Но сейчас он ее проиграл — наступают неотвратимые последствия. Такова цена ошибки, которая была неизбежна.