Единственное, что можно было противопоставить, это четыре сотни «камикадзе», что завтра с утра несколькими волнами обрушатся на вражеский «флот вторжения», стараясь в первую очередь поразить самые легкоуязвимые цели, такие как авианосцы, транспорты с десантом и всевозможными грузами. Это даст определенные шансы на продолжение войны, и может быть удастся заключить хоть чуть приемлемый мир, который намного лучше безоговорочной капитуляции. А так война проиграна — у него всего три больших авианосцев против пяти, у которых больше на пару эскадрилий, и один небольшой «Рюдзе» против четырех легких авианосцев. На пару эскортных авианосцев противник имеет десяток, не меньше, но скорее существенно больше, и еще огромную по составу базовую авиацию. Так что единственный шанс пройти ночью линкорами как можно дальше, и с утра постараться уничтожить в бою как можно больше кораблей и судов «флота вторжения». Избегать сражения уже бессмысленно — поставки нефти из Ост-Индии серьезно сократились, и топлива уже не хватает, и его приходится выпрашивать у немцев, которые выделили десяток танкеров…
— Еще торпедное попадание в «Мусаси», и три прямых бомбовых! Два разрыва бомб на «Синано»!
— Сбито три, нет, четыре вражеских самолета!
— Мы потеряли пять машин сбитыми, два «рейсена» и три «сюсея»! Сбит «хелкет», разрывом крыло оторвало!
— Бомбовое попадание в «Хагуро»! Еще одно в «Агано»!
— Торпеда в «Мусаси» попала, четвертая! Нет, уже пятая!
Адмирал поморщился, он старался не обращать внимания на следовавшие один за другим доклады о повреждениях. Этим занимались сигнальщики, ведя наблюдение за каждым кораблем эскадры, так и за вражескими самолетами, их атаковавшими. И небезуспешно — опытные американские пилоты всаживали бомбы и торпеды с короткой периодичностью, повреждения на его кораблях уже нарастали лавинообразно.
До боя былопонятно, что будет много повреждений — американцы отправляли одну ударную волну за другой, чередуя выпуск с палуб авианосцев. И в каждой такой группе шесть эскадрилий — по две пикировщиков, торпедоносцев и истребителей. С 2-го «мобильного флота», который маневрировал на пределе боевого радиуса американской авиации, постоянно отправляли для прикрытия «рейсаны» и «сюсеи», по эскадрилье. Однако более скоростные «хелкеты» сбивали тех и тех, и при этом успевали штурмовать небронированные надстройки огромных кораблей, буквально выкашивая из крупнокалиберных пулеметов. Но «волны» продолжали следовать, специальные снаряды с радиовзрывателями расходовались бережно, их и так не хватало, к тому же все прекрасно понимали, что завтра битва возобновится с нарастающим накалом — никто из сцепившихся сторон не хочет уступать, все прекрасно осознают, насколько важна победа.
— Отдайте приказ на «Мусаси». Пусть выходит из боя, с такими повреждениями он просто далеко не уйдет. При угрозе затопления лучше выбросится на берег — остров неподалеку.
Адмирал Ямамото отдал приказ спокойным голосом, хотя внутри душа буквально бурлила, словно кипящий бульон в котле. Огромный линкор уже небоеспособен в схватке с вражеским линкором, сильно оседает на нос, видимый крен на борт, нахватавшийся торпед. Но удивительно живучий корабль, «Конго» и даже «Нагато», получив столько попаданий, давно бы отправились на дно. Но «Мусаси» продолжал идти и сражаться, полыхая огнем — линкор словно притягивал к себе вражеские самолеты, а может у американских пилотов был приказ добивать сильно поврежденные корабли. Скорее всего, предположение верное, уж больно целенаправленно действовали «авенджеры», сбрасывая свои торпеды. Пришло понимание, что тяжело поврежденный корабль может быть добит в следующей атаке, янки не отпустят его, они буквально вцепились в жертву. И словно в ответ его тревожным мыслям последовал доклад:
— Еще одна вражеская «волна» такого же состава! Наших истребителей в воздухе нет, подошла шестерка «сюсей»…