— В какие тяжёлые времена мы живём, — орал Йодль тем временем, — раз узнать свою невесту можно лишь по тому, как она срывает крапиву! Воистину любовь во время чумы! Но, так или иначе, да здравствует любовь! Элиезер Макгаффин прошёл испытания и теперь…
— И теперь их должна пройти его невеста! — услышала Берна свой собственный голос, многократно усиленный Сонорусом и перекрывающий все остальные звуки на поляне. Она ощутила на себе взгляды сотни глаз.
— Это ещё почему? — спросил её растерявшийся Йодль.
— Потому что мы похитили жениха и не отдадим его, пока она этого не сделает! — ответила Берна, и только тогда все заметили, что Эли на поляне уже нет. Она услыхала чей-то испуганный возглас — сестра Макгаффина? — и решительно вышла вперёд. Музыканты замолкли, а затем барабанщик стал набивать тревожный ритм. Что ж, игра начинается.
— Ах вот как! — заорал подхвативший игру Йодль. — Испытание должна пройти и невеста! И правильно — это же Хогвартс, дорогие гости! Тут и не такое бывало. Так что же она должна сделать, уважаемая Берна Макмиллан?
— Сначала пусть Эйриан выберет себе команду поддержки, — сказала Берна и увидела, как ложные невесты становятся снова самими собой, а Августа, чья миссия уже выполнена, потихоньку отрывается от них и уходит в сторону.
— Ну, Берна, держись, — сказала Эйриан и огляделась. — Айлин Маккензи и Мэгги Лавгуд!
Обе девушки подошли к ней немедленно. Эйриан поискала кого-то глазами в толпе — наверняка она высматривает Хизер и Августу, но их тут уже и следа не было. Тогда Эйриан назвала ещё три имени:
— Кларисса Картер! Селина Брэгг! Констанция Рэбнотт!
Трое названных подошли к ней, и теперь все уставились на Берну в ожидании. Та кивнула и достала из сумки свиток.
— Эйриан Аспинуолл! Ты выходишь замуж за студента из Рейвенкло. Ты уверена, что готова к такому шагу? Вот тебе свиток, расшифровав который ты узнаешь, где спрятан Эли. Желаю тебе удачи.
Йодль заглянул в свиток, который Берна протянула Эйриан, и присвистнул.
— Дорогие гости, — восторженно закричал он. — Нелёгкое испытание выпало на долю Эйриан! Я вижу тут и загадочные письмена, и мудрёные схемы! Думаю, им понадобится время, чтобы это раскусить. Отчего бы нам с вами пока не потешить себя танцами?
Музыканты по его команде грянули, и поляна начала заполняться танцующими парами. Команда Эйриан со свитком отошли в сторону, а Берна последовала за ними. Вдруг подсказывать придётся? Она поискала в толпе Мартина и заметила, что он пошёл танцевать с Лавинией. Хм, не слишком ли сложной она сделала загадку? Вспомнив с гордостью, как вдохновенно они с Августой сочиняли её полночи, Берна отогнала все прочие мысли. Пусть уж пораскинут мозгами.
— Мерлинова борода, что это вообще такое? — воскликнула Констанция, рассматривая свиток.
— Ну, вот это гоблинские руны, — сказала Мэгги, и Берна заметила, как в её глазах зажёгся азарт. — А вот это — эльфово письмо. А вот это — Берна, которая потом получит за всё сполна, поскольку никакой древний закон её уже не защищает.
И она погрозила палочкой в сторону Берны, которая только усмехнулась в ответ.
— Вот это я знаю, что такое, — сказала Селина. — Я была на факультативе у профессора Диггори. В этой схеме надо просчитать положение планет. Как же оно было? Так, Меркурий в Овне, а Юпитер…
Пока они просчитывали и расшифровали, Берна увидала, как профессор О’Донован стоит с чашей в руках, прислонившись спиной к дубу. Надо же, не танцует, удивилась она, вспоминая, как лихо он отплясывал на рождественском балу. Она прислушалась к себе — никаких сильных эмоций его вид уже не вызывал: ни восхищения, ни отвращения. Так-то уже лучше, отметил сэр Зануда. Может, пойти его пригласить? А то Мартин как-то слишком веселится с Лавинией.
— Берна, ты чудовище! — отвлёк её голос Эйриан несколько танцев спустя. — Мы всё расшифровали. И что мы получаем за наши труды? Сие дивное послание: «Хранитель вместилища дороги лебедей находится там, где гроза райского сородича хлеба из обители друзей загадок год назад лежала на черепахе глаза земли, уносимой вдаль подругами души арфы».
Берна снова ощутила прилив гордости за свою работу, а Айлин недоумённо глянула на текст.
— Что это значит? Кеннинги, что ли?
— Да, Берна славно поигралась с кеннингами, — сказала Мэгги. — И хранитель вместилища дороги лебедей — это Эли, конечно. Но вот что такое райский сородич хлеба? Пирог какой-нибудь?
— Уж скорее печенька, — сказала Кларисса. — Помнишь, у нас был почти такой же вариант, когда мы придумывали кеннинги для печенья? В общем, выходит, что — гроза печенек из обители друзей загадок, то есть из Рейвенкло, — это ты, Мэгги!
— Да?! Ничего себе! — и Мэгги быстро глянула на Берну. — И где же это я лежала год назад? Что за черепаха?
— Может, глаз земли — это озеро? — спросила робко Констанция, которая до этого молчала. — Озёра мне иногда напоминают глаза, когда я лечу на метле и смотрю на них сверху вниз.
— Мэгги, может, это про тот урок боевой магии год назад, — прокричала Айлин. — Помнишь? Ты на плоту лежала, и его утаскивали русалки, а нам надо было тебя спасать?!
— Подруги души арфы — подруги музыки, что ли? Ну да! Им Конал спел тогда, и они заслушались.
— Так Эли на плоту на озере? — воскликнула Эйриан. — Берна?!
Та пожала плечами и сказала, поглядывая на озеро:
— Надеюсь, вы все в музыкальном настроении сегодня.
— Мы, конечно, в музыкальном настроении, — ухмыльнулась Мэгги, — но если твой тонкий слух пострадает от моего пения, ты сама будешь в этом виновата.
Берна, делая вид, что не слышит её, помахала рукой мэтру Йодлю. Он подбежал к ней, выслушал краткую сводку и заорал на всю поляну.
— Дорогие гости, наша невеста и её славные подруги расшифровали таинственные письмена и узнали, что Элиезер находится на плоту на озере, под охраной русалок. Чтобы освободить его, героиням придётся спеть. Всё внимание на них!
Эйриан с остальными пошла к берегу озера, где уже стояли Августа и Хизер с палочками, наведёнными на воду. Гости потянулись за ними, а вслед и музыканты: барабан уже начал отстукивать бодрый ритм. Никакого плота на озере не было видно.
— И где же? — спросила Эйриан у Берны.
— Вы пойте, а там видно будет, — ответила Берна.
Эйриан сделала глубокий вдох и запела балладу про Тэма Лина. Её подруги тотчас подхватили. Музыканты начали тихо подыгрывать, и вскоре вода в озере забурлила. Берна почувствовала, что на неё кто-то смотрит и оглянулась. Мартин стоял неподалёку, и когда она встретилась с ним взглядом, он сделал жест, который она сразу поняла. С нового куплета Мартин и Берна запели вместе с девушками, а уж за ними песню подхватил весь хогвартский хор:
Похитили Тэм Лина —
Нас разлучить хотят.
Но я верну любимого,
Не побоюсь преград.
Пусть в змея превратят его —
Я удержу в руках.
Пусть волком обернут его -
Я одолею страх.
Пусть плавят как свинец его -
Не дрогну я от мук.
Тэм Лина я любимого
Не выпущу из рук.
Музыканты грянули уже громче, и из-под воды показался плот, который держала дюжина русалов и русалок. На плоту лежал привязанный к нему Эли, зачарованный Эбуллио. Русалы отпустили плот, заслушавшись пением, и Августа с Хизер тут же призвали его при помощи Акцио и зафинитили Эбуллио. Но когда Эйриан попыталась подойти к Эли, они преградили ей путь. Пение закончилось, и Берна снова вышла вперёд.
— Когда наших любимых похищают, их редко отдают без боя. Так что нужно быть готовой ко всему, Эйриан. В том числе и к полным неожиданностям.
Берна глянула по сторонам — сёстры Уизли со своими армиями были уже тут: с двух сторон они подошли к вытащенному на берег плоту и стали рядом с Хизер и Августой. Вслед за ними, как утята за мамой-уткой, под всеобщие возгласы удивления прискакал десяток огромных лиловых луковиц. Луковицы неистово скакали, поднимаясь порой выше человеческого роста, и близнецы выставили стену-Репелло, не давая им разбежаться в разные стороны. Другие гриффиндорцы притащили несколько вместительных горшков с землей.