Аннаэль обогнула воина и захлопнула дверь. Она была очень рассержена.
– Каков нахал! А ты еще говорить с ним удумал. Гони в шею в следующий раз. Ну, чего встал, идем спать.
Но Рей не шелохнулся. «Девушки… какие девушки? Я общаюсь только с Ан. Она властная… возможно, чересчур».
– «Я прикажу»? С каких пор ты мне приказываешь? – медленно спросил Рейгар. Девушка, казалось, растерялась.
– Я так сказала, чтобы припугнуть его. Не бери в голову.
Она обняла воина за талию. Невольно он вдохнул дурманящий запах, исходящий от волос девушки и тут же обмяк.
– Да… прости. Он явился очень неожиданно.
– Он старый интриган. Не бери в голову.
– Постараюсь, – откликнулся Рейгар.
***
Рейгар еще никогда прежде не бывал на таких масштабных сражениях. Повсюду, от горизонта до горизонта, как только звучал горн, начинали сражаться люди. Будто море людских страданий разливалось перед взором Рея. Но пугало его не это. Раньше его бы вывернуло от такого кровавого зрелища. Но теперь… вид лишь этой картины, да образ Аннаэль приносили покой мечущейся душе воина.
Появление Золотого отряда на поле боя возымело успех. Не такой грандиозный, на который рассчитывал Даоран, но все же. Сражения переместились из пригорода Пацеста под стены города, но дальше весты продвинуться не могли. К тому, будто в ответ на их вылазку, из Столицы прибыла сама Карисси и по доносам сражалась вместе со своими воинами. Рейгару не довелось ни разу увидеть её, но он страстно желал этого. «Если мы столкнемся в сражении, я наверняка убью ее. И тогда войне конец, и мы с Ан сможем зажить мирно в Коноре». Но судьба будто специально разводила их по разным сторонам сражения.
Однажды вернувшись после сражения в свою палатку, Рейгар, кроме Аннаэль, застал в ней Ренто. Он тут же выхватил еще перепачканную кровью нордов секиру и двинулся на старика. Предупреждающий возглас Ан остановил его.
– Нет! Не стоит. Ренто… друг.
– Что?
– Я принес вам кое-что важное.
Старик протянул воину два письма. Печати Карьяна и Даорана когда-то скрепляли их, но сейчас они были сорваны.
– Я перехватил голубей и подделал письма. Прочти и будь мужественен, Альдар. Сначала письмо Карьяна.
Рей присел на стул и начал читать письмо, написанное мелким, бисерным почерком. Читать было сложно. Буквы будто наслаивались друг на друга. «Пишет как говорит – как сорока», – подумал Рейгар.
В письме значилось:
«О Великий Правитель Востока!
Я, Карьян Самиф, имею честь доложить Вам о положении дел в авангарде. Подробную схему движения сил прилагаю.
Хочу отметить растущую мощь Вашего нового воина, Альдара Табарда. Он возымел невероятную популярность среди воинов, благодаря своему бесстрашию и силе его восхваляют наравне с Вами. Я не заметил в нем ни капли властолюбия, но факт его народного почитания тревожит меня.
Жду Ваших указаний».
– Ему не понравилось, что его подчиненного любят больше, чем командира? – повел мощными плечами воин.
– Читай ответ, – откликнулась девушка.
Воин взял в руки письмо Правителя. Написанное на тростниковой бумаге широким округлым почерком, оно дышало самодовольством.
«Мой верный Карьян,
ты правильно поступил, отметив в письме ситуацию с Альдаром Табардом. Мне неприятно слышать, что мое имя восхваляют наравне с именем рядового вояки. Следи за ним. Если заметишь что-то, что может свидетельствовать о его несоответствии занимаемой должности – убери немедля».
Трясясь от злости, Рейгар отшвырнул письмо.
– Я из кожи вон лезу, желая принести ему эту победу, сделать его величайшем правителем, и он так мне отплачивает за это?
– Ты ведь понимаешь, – вкрадчиво начал Ренто. – Один твой проступок – и ты мертв без суда и следствия.
Девушка кивнула.
– И это не должно быть что-то серьезное. Неловкое высказывание, зевок не вовремя – никто не будет разбираться. У них приказ – следить за тобой, задирать, искать потаенные смыслы.
– Что делать, Аннаэль?
– Не бояться. Завтра у вас снова сражение. Я слышала, вчера скончался от ран предводитель одного из северных батальонов, которого ты исполосовал. Все знают, что ты виноват в его смерти. И пока тебя не тронут. Но будь осторожен завтра. Сегодня не будешь выходить из палатки, а завтра держись рядом с Карьяном, чтобы он всегда видел твое рвение и не мог ничего домыслить.
Ренто встал, желая уйти.
– Что ж, надеюсь, я помог вам. Мне жаль, что до этого между нами возникало недопонимание. Надеюсь на сотрудничество в дальнейшем.