– Он согласен, Князь.
– Он знает об условиях?
– Он обо всем знает! Прошу, спаси его! Он очень плох.
Рейгар, которому давно перестал нравиться этот обряд, попытался дернуться и отползти, когда Змей навис над ним, окончательно обнажив острые клыки, но тело уже давно не слушалось его. Он попытался закричать, но только чуть глубже вдохнул.
Змей громко зашипел и, молниеносно приблизившись, укусил воина. Верхние зубы оказались под ключицами, а нижние пронзили тело над подвздошными костями. Воин почти не почувствовал боли, лишь зажмурился от неожиданности. И тут же, как только клыки покинули его плоть, ощутил, как по телу начало распространяться жгучее тепло.
– Ты помнишь, как проходит адаптация. Не оставляй его одного. Я уверен, что он выдержит, к тому же, как я почувствовал, ты давно уже готовила его к этому дню.
– Я желала, чтобы он пришел к Вам. Но не при таких обстоятельствах.
– Ты радуешь меня, Аннаэль-сашииналь. Вновь.
– Рада служить Вам.
Змей начал растворяться в воздухе. Желтые гипнотические глаза исчезли последними, и тогда Рей будто очнулся от оцепенения и в полную силу ощутил боль, разливающуюся по его телу. Кровь будто кипела. Он буквально чувствовал, как она превращалась в пар, оставляя выжженные сосуды, которые тут же наполнялись чем-то новым. Каждая мышца его перерождалась. Можно было видеть, как грубеет кожа. Губы его совершенно высохли, но, когда воин попытался их облизнуть тоненький, раздвоенный на конце язычок лишь пощекотал его подбородок. Все тело его натянулось, задрожало как натянутая струна… и обмякло. Холодный пот все так же скатывался по спине воина, когда тот, чувствуя небывалый прилив сил, встал с кровати и обернулся к изумленной девушке.
– Ты действительно… особенный.
Рейгар двинулся к зеркалу. Два ярко желтых глаза смотрели на него оттуда. Он улыбнулся, обнажив тонкие длинные клыки.
– Это теперь навсегда?
– Нет! Можешь принять обычное обличье. Просто подумай об этой.
«Как Обращение». Рейгар прикрыл глаза, обратившись к тому человеческому, что в нем осталось. Открыв их, он увидел в стекляшке на стене привычного Рея. Что-то в нем, впрочем, изменилось, но так незаметно… «Как змея в летней траве», – невольно подумалось Рею.
Он обернулся к девушке, которая тоже блестела желтыми глазами. Она обхватила себя руками и внимательно следила за каждым движением воина, будто все еще боялась, что тот упадет без сил. Но таким сильным и здоровым легат уже давно себя не чувствовал. Ум его так же прояснился. И настоящее представлялось ему очень странным.
– Так кто я теперь? Избранный Первоочередным Пророчеством Крик-Шептальщик, обращающийся в медведя, с кровью змеи? Ах да, еще Владелец Воздуха и дракона.
– На первом можно было и закончить. Ты – Избранный. Вы четверо – уникальны. Но ты самый сильный из всех. И теперь, с ядом Князя в жилах, ты практически неуязвим.
– Что я должен ему за такую силу? Он что-то говорил об условиях.
– Жертвы.
– Я так и знал, – помрачнел воин. – И кого? Животных? Детей? Девственниц?
Девушка поморщилась.
– Князь – не ведьма, все-таки, из сказок. Нет, специально убивать никого не надо. Но все твои враги, твоей рукой отправленные на тот свет, не найдут покоя ни в одном чертоге ни одного бога. Их души пожрет Змей-Князь.
– Они просто… перестанут быть?
– Да. В каком-то смысле это даже лучше. Ведь есть те, кому за их дела предназначено гореть в огне очищающем до скончания века. Или те, кто не верит в одно божество. Они бы бродили по Пустомирью, без цели и пути. А так – их просто не станет. Зиверсал мудр и справедлив.
Они помолчали.
– Может, у тебя есть еще вопросы?
– Он назвал тебя «сашииналь». Что это значит?
– Это что-то вроде звания. Зиверсал – Князь, или Эсшмадек по-змеиному. Сашииналь – отравленный, то есть человек, примкнувший к Князю.
– То есть я тоже сашииналь?
– Да. Еще есть мерсизы – люди, никак не причастные к змеям. Иссаинаш – люди, обращающиеся в змей. Шаниасс – Зверолюди-Змеи. И, наконец, ксаншары – или гуруны, по-нашему.
Рейгар помрачнел.
– И все эти шипящие – приспешники Змея? Все служат ему?
– В какой-то степени. Я понимаю твой гнев. Те, кто испортил тебе детство, теперь твои родственники. Но… – девушка замолчала.
– Что?
– Видимо, тебе на роду было предначертано стать змеем.
– Что ты имеешь ввиду?
– Никогда не задумывался, зачем гуруны похищают детей и заставляют работать в шахтах? Ведь взрослые работают лучше и больше.
– Детей проще заставить?
– Поверь мне, гуруны очень сильны и заставить могут кого угодно. Но им этого не надо. Они растят бойцов Князю. Оставляют самых сильных детей и отравляют их. И знаешь, у тебя были все шансы стать сашииналем уже тогда.