И сделал шаг.
Через несколько секунда из дома Крика выбежал Арес. Он был лишь в ночных штанах. Сонный, с всклокоченными светлыми волосами, он мотал головой, пытаясь привыкнуть к освещению и разглядеть дерзкого нарушителя границы. Вслед за ним и из других домиков начали выходить воины и настороженно обступать медведя. «Четырнадцать. Что ж, в том отряде и то больше было».
– Доброго утра, Арес! Последнего твоего утра.
Казалось, воин только сейчас узнал брата.
– Рей? Ты? Как ты посмел вернуться?
– Как я посмел вернуться домой? Ты слышишь, что ты говоришь? Я должен спросить, как смеешь ты оставаться здесь.
– Это мое племя. Моя земля. Ты не знаешь никого из этого племени. Тебе здесь не рады.
Легат осмотрел столпившихся и увидел несколько знакомых лиц. «Это Самир, сын рыболова. А это Грьян, у его матери были длинные рыжие волосы. А там дальше – Ульф, у него вроде сестра еще была».
– Врешь, брат. Кое-кого я все-таки знаю.
– Но они стоят на моей стороне.
– Ты запугал их. Если бы я творил на их глазах те зверства, что творил ты, то они, поджав хвосты и моля о милости, стояли за мной. Но я не собираюсь этого делать. Я пришел освободить это племя от узурпатора и подарить мир. Вы слышите меня? – обратился легат к воинам. – После того, как мы закопаем труп этого самозванца, я подарю свободу каждому, из присутствующих здесь. А если вы захотите остаться – мы создадим новое племя.
Воины неуверенно начали переглядываться. Видя это и осознавая, что теряет над ними контроль, Арес прокричал:
– Заткнись! Или ты всегда привык болтать? Давай же сразимся и узнаем, кто из нас настоящий потомок Великого Медведя!
Он развернулся и зашел в дом. Через минуту он появился снова, облаченный в боевой костюм. В руках он держал тяжелый молот.
– Смотрите все! Об этом сражении вы будете рассказывать своим потомкам. О том, как Арес Завоеватель уничтожил Рейгара Отверженного! И принес мир и процветание в земли Изумрудного леса!
– Ты закончил? – глухо спросил Рей. Он опустил голову и смотрел в землю. Арес, недовольный, что его прервали, буркнул.
– Да. Давай начнем.
– Я уже начал, – в ту же секунду Рейгар одним рывком покрыл расстояние, разделявшее его с братом. Рука его вошла в грудную клетку воина как раскаленный нож в масло и замерла, охватив маленький, еле чувствовавшийся в огромной лапе, орган. Рейгар наконец поднял голову и посмотрел брату в глаза. Еще не понявший, что произошло Арес, глупо хлопал ресницами и переводил взгляд с одного ярко-желтого глаза на другой.
– Ты был прав, братец. Мужчинам надо одно: кровь врага и покорную женщину. И то, и то я получил, благодаря тебе. Но я не просто мужчина, нет. Я – Избранный. И не стоило тебе стоять на моем пути.
В следующее мгновение сердце светловолосого воина затрепыхалось в руке легата, поднятое высоко над головой. Арес умер еще до того, как его голова коснулась земли.
Рейгар отбросил сердце, как грязь, и тряхнул рукой, желая смахнуть кровь, но лишь забрызгал себе штаны. Он поморщился, увидев это, и повернулся к испуганной толпе.
– Кто-то еще хочет заявить о своих правах?
Все, как один, сделали шаг назад.
Рей усмехнулся. «Просто стадо».
– Я надеюсь, сегодня все поняли, что я не потерплю возле себя предателей и подлецов. Поэтому я вас отпускаю. Вечером пусть здесь останутся лишь те, кто готов искренне служить мне. Кто не испугается до конца пройти мой путь. Кто будет готов к серьезным переменам – но и к серьезным свершениям.
Взгляд воина упал на распростертое тело Ареса.
– Можете похоронить вашего вождя, но не кладбище предков. Прощайте – или до встречи вечером.
Рейгар направился в дом Крика. Арес успел многое изменить со времени смерти отца. Рейгар сначала просто хмурился, а потом начал в ярости рвать, разбивать, швырять на пол вещи названного брата. За этим занятием его и застала Аннаэль.
– Что ты пытаешься сделать?
– Уничтожить его.
– Ты уже это сделал. Когда вырвал его сердце на глазах у всех.
– Ты считаешь, это было слишком?
Ан подошла и обняла воина. Только сейчас он заметил, что весь дрожит.
– Я считаю, что Арес получил по заслугам.
Рей выдохнул.
– Где Лира?
Лицо Ан пряталось на груди воина, иначе он заметил бы, как дернулась бровь девушки.
– Она покончила с собой.
– Как?! – воин оттолкнул подругу от себя.
– Она увидела вас из окна. Закричала, заплакала. Потом схватила кухонный нож и вонзила его себе прямо в сердце.