Ответ пришел уже через сутки, к обеду следующего дня. Одна гадюка видела похожего воина в сторожке в нескольких километрах на юго-восток от Швемпа. Отряд быстро собрался и направился к Ольхану, с просьбой найти им лошадей.
– Я дам вам двоих, а за остальными вам к Минору. Идем со мной.
Рей и Сайнар пошли с Ольханом, остальные отправились договариваться с конюхом. По дороге хозяин гостиницы рассказывал:
– Вообще, полжизни у меня один конь был, Гром. Он мне как друг. Столько с ним пережили. Но он и сейчас крепок, не то, что я, – засмеялся старик. – А недавно к дому еще один прибился. Представляете, просто пришел и встал на пороге. Я поспрашивал, никто не знает, откуда он. Ничейный. Может, разбойники напали на хозяина его, а лошадь и сбежала, не знаю. Но я оставил я его у себя.
Хигир сразу узнал хозяина и радостно заржал, приветствуя его. Рей ухмыльнулся. Он думал, что потерял коня, когда бежал из армии, а он, оказывается, ждал его здесь. Воин рассказал историю коня Ольхану и Сайрану, и, дождавшись остальных, воины отправились в путь.
Змеи вели их. На развилках они выползали и указывали нужный путь. А когда до цели осталось совсем немного, и преследователи вошли в лес, сразу несколько тварей поползли рядом с ними. Вскоре Рейгар отправил Нею на разведку.
– Он там! – возвестила ласка, вернувшись через час. – Какой план, Рей?
– Римс, Тарх, вы самые быстрые. Обойдите его с севера и не дайте сбежать. Остальные – идем в гости.
Подождав немного, чтобы дать оленям время окружить противника, Рейгар двинулся вперед.
Преступник сидел перед костром на корточках, ожидая, когда закипит похлебка в мятом котелке. При виде воинов, он вскочил на ноги и схватил в руки рюкзак, который многообещающе звякнул при движении.
– Кто вы? – напряженно спросил парень.
– Защитники угнетенных. Отдай, что забрал у бедного богача и иди с миром.
– Это правитель-то наш бедный богач? – усмехнулся противник. – Судя по вашим вытянувшимся лицам, Вы не знали, чьи сокровища захотели прихватить. Да по вам и видно, что вы не из стражей. Больно подготовленные.
– Хватит болтать, – рыкнул Рейгар и перехватил секиру. – Отдай и вали.
Вор развернулся, желая убежать, но из леса вышли олени, преградив ему путь к отступлению. Мужчина выругался и, резко дернув застежки сумки, достал оттуда флейту.
– Не смей! – взревел Рейгар и бросился вперед, но был очарован звуками древнего инструмента и встал как вкопанный. Они чуть скосил глаза и увидел, что другие его воины так же остолбенели. Кроме Неи. Та обратилась, запрыгнула на плечи вору и начала драть и цапать его лицо. Парень закричал и выронил дудку. В тот же миг чары флейты спали. Нея накрыла своим телом добычу и ощерилась. Она выглядела грозно, эта маленькая серая лисичка с перепачканной кровью мордочкой.
Вор, даже не пытаясь выхватить флейту или мешок с украшениями, обратился в грязно-серого волка и бросился прочь от отряда. Рейгар махнул рукой Римсу, собравшемуся преследовать врага:
– Не стоит. Добыча здесь, это главное.
Воин взял флейту в руки и внимательно начал ее осматривать. Обычный кусок дерева, был скудно украшен вырезанными неизвестными зверю знаками.
– Значит, это не просто легенда? – спросила подошедшая к медведю ласка.
– Да. По крайней мере, эта флейта действительно нейтрализует врагов. Но почему она не подействовала на тебя?
Девчонка пожала плечами.
– Не знаю. Может, потому что я немного того? – она покрутила пальцем у виска.
Рейгар усмехнулся.
– В любом случае, ты сегодня нас всех спасла. Молодец.
Девчонка смущенно заулыбалась.
– Да ладно. Всегда мечтала уделать волка. А то они слишком важные ходят.
– Ты его точно уделала. Что ж, берите сумку и идем домой.
…
Поздно вечером, когда Аннаэль крутилась перед зеркалом, примеряя на себя спасенные украшения, Рейгар закончил вырезать из дерева флейту. Она почти не отличалась от оригинала, и лишь имея в руках их обе, можно было заметил небольшую разницу в том, как были вырезаны символы.
– А если правитель уже использовал ее? Что он подумает, когда дудочка перестанет работать? – Аннаэль отбросила очередные серьги.
– Что его стражи – полные болваны. Ан, в том-то и прелесть, что наши личности никак не будут известны Даорану. А если с нами захотят разобраться стражи – нас тут уже не будет.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
«Знаю. Такой артефакт нельзя отдавать этому деспоту. Сет говорил, что мы сможем остановить войну. Думаю, труба нам в этом сильно поможет».