Верный рыцарь был прав. Обычно господа с парой слуг заселялись в гостиницы, если не имели в городе ни родни, ни знакомых, а их сопровождение — на постоялый двор. Только вот денег у Кайлы было прискорбно мало…
— Сэр Хелайо, я даже издалека не похожа на госпожу, которой вы меня называете. Давайте продолжим поиски, — она подобрала плащ. — Возможно, нас приютят в чьем-нибудь доме, если мы попросим и предложим плату? Или нам повезет?
Кайла шла чуть впереди рыцарей, поэтому ей наконец-то не закрывали обзор ничьи широкие плечи, и именно поэтому она первой увидела странную сцену.
В проулке между глухими стенами домов, освещенном бледным светом месяца, одна высокая фигура крепко держалась за капюшон плаща, в то время как двое каких-то громил подходили к ней, и в их руках сверкали ножи.
— Лери, Хелайо, помогите, — приказала Кайла. — Итан, Дарион, оставайтесь со мной.
— Есть! — ответили рыцари.
Увидев двух мужчин в кольчугах, вооруженных мечами, и еще двоих в отдалении, нападавшие предпочли сбежать. Таинственная фигура спасенного вместе с рыцарями подошла к Кайле и остановилась, не отпуская капюшона. Одного взгляда на аккуратные руки с дорогими перстнями Кайле хватило, чтобы все понять: дворянин тайно шел куда-то, его украшения заметили нехорошие люди, и все бы закончилось плохо, если бы не ее помощь. Однако спасенный не спешил благодарить ни ее, ни рыцарей. Кайла нахмурилась.
— Если вы снизойдете и порекомендуете недорогой постоялый двор, где мы могли бы снять комнату, то отблагодарите нас за ваше спасение, и, возможно, мы будем даже более признательны.
Кайла специально как можно надменнее произнесла столь сложную фразу. Ей все казалось, что из-под капюшона некто наблюдал за ними не то с улыбкой, не то с любопытством. Тихий смешок вместо ответа подтвердил ее предположение.
— Уходим, — холодно приказала Кайла и развернулась, рыцари тут же окружили ее.
— Стойте! — раздался за спиной приятный мужской голос.
Кайла обернулась, жестом приказав сдвинуться одному из рыцарей. Спасенный наконец-то сбросил капюшон, и серебристый свет месяца подсветил короткие белые волосы, а вот лицо мужчины терялось в тени — не разглядеть.
— Я думаю, мне есть, чем вас отблагодарить. Зачем вам постоялый двор? Вы можете остановиться в моем доме, но, конечно, с условием, что вы представитесь.
Кайла сжала плащ. Мужчина точно был из благородных, но говорил очень странно, как будто она должна была сразу же его узнать.
— Хороший хозяин сперва представляется сам, — парировала она.
Еще один сдержанный смешок и следом сверкнули кольца — он изобразил пародию на движение рук при реверансе.
— Баронет Риар Аден к вашим услугам, — ответил он и замолчал.
Кайла перебрала в памяти всех врагов семьи, но Аденов не могла вспомнить. Не могла она вспомнить их и среди друзей. Семью этого мужчины она не знала совершенно и даже не могла предположить, чей он родственник.
Кайла сделала знак, и вперед выступил Хелайо, склонил голову в знак уважения, прижав руку к груди, после чего выпрямился и представил ее:
— Ваша милость, вы разговариваете с ее сиятельством герцогиней Кайлой Монмери.
— Это мои рыцари, — добавила она, указав на мужчин.
Баронет удивился — его молчание опять затянулось.
— Прошу вас следовать за мной, ваше сиятельство. Надеюсь, мой скромный дом угодит вкусу самой герцогини Монмери, — тонкая ирония наконец-то пропала из его голоса.
— Вы спешите, баронет, — вновь остановила его Кайла. — Ни мы с вами, ни наши семьи совершенно не знакомы, и мое пребывание у вас в гостях будет обременительно. Поэтому я настаиваю, чтобы вы подсказали нам постоялый двор.
Разговаривать с человеком без лица было сложно, и каждая его пауза заставляла размышлять о ее причинах. Баронет опять молчал.
— В таком случае я покажу вам самые приличные постоялые дворы.
— Благодарю, — сдержанно кивнула Кайла, и их отряд последовал за мужчиной, вновь накинувшим на голову капюшон.