— Благодарю, — холодно ответила она, скинула плащи, а старичок чуть не рухнул под их тяжестью.
Двойные плащи из шерстяной домоткани — это не легкие шелковые накидки, и Кайла улыбнулась. Ее простое дорожное платье, хоть и выглядело устаревшим, все-таки было украшено сложной шелковой вышивкой, но и она стыдливо поблекла в доме-дворце.
«Эти земли не узнали войны лишь благодаря моей семье и доблести моих людей», — подумала Кайла.
— Рыцарей посели как можно ближе ко мне, — приказала Кайла. — Поскольку моя карета сломалась и слуги остались с ней, прошу помочь доставить их в город. И есть ли здесь конюшня? Если нет, помоги моим людям найти постой для лошадей.
— Будет исполнено, — старичок, словно был магом, куда-то незаметно дел плащи. — Вот прибыла и ваша служанка. Обращайтесь к Рени по любому вопросу.
К ним подошла девушка в сером платье с фартуком, поклонилась.
— Прошу вас следовать за мной, — тихо сказала она.
— Я же позабочусь о ваших рыцарях, — добавил старичок.
Роскошь гостевых покоев уже не так поразила Кайлу, и она спокойно рассмотрела и оклеенные вышитым шелком стены с цветочным узором, и изящное трюмо с зеркалом в раме из резного красного дерева, и огромную кровать с кованым изголовьем.
Откуда-то, как по волшебству, появилась ванна с горячей водой. «Неужели здесь в качестве слуги работает маг? Ведь как иначе они могли нагреть столько воды меньше, чем за час?» — Кайла вздохнула.
— Твой хозяин несказанно богат, не так ли? — спросила она служанку, пока та помогала раздеться.
— Не могу знать, ваше сиятельство. Но Его Величество Сэнхелм Аквилл высоко ценит господина.
Баронет, которого приблизил к себе император? Возможно, Риар Аден — императорский бастард, а значит, относиться к нему следует с осторожностью. Кайла повела плечами — меньше всего она хотела бы оставаться рядом с кем-то, связанным с венценосной семьей кровными узами.
Но усталость от дороги и горячая ванна сделали свое, как и ловкая служанка — Кайла мгновенно уснула, стоило только лечь в постель.
Глава 3
— Ваше недоверие ко мне удивляет, — и это были первые слова, которые Кайла услышала днем от хозяина дома.
Они встретились на лестнице — Кайла хотела спуститься к прибывшим слугам, а Риар поднимался. Теперь, при ярком солнечном свете, бившем из окна позади нее, она смогла разглядеть его как следует. Вместо темного плаща — синий, под цвет глаз, расшитый камзол по фигуре, волосы у него и правда белые, словно у седые, а вот лицо молодое, привлекательное. В общем, баронет Риар Аден оказался молодым мужчиной, у которого женщине, не связанной с ним кровно или браком, не стоило задерживаться в гостях. Однако у Кайлы не было выбора.
— Вы тоже сомневались, что я на самом деле герцогиня, — ответила она мужчине. — Я наблюдала из окна, как вы бежали впереди собственных слуг, чтобы увидеть мою карету.
Баронет широко улыбнулся и склонился в легком поклоне:
— Не каждую ночь на улице можно встретить герцогиню в беде. И все-таки мне неприятно, что рыцари охраняют ваши покои, словно ждут нападения с моей стороны.
— И я приношу вам извинения. Я уже объяснила им, что такое поведение оскорбительно для хозяина дома. Подобное не повторится.
И Кайла прошла мимо него, спустилась к входным дверям, возле которых нетерпеливо оглядывалась Хес. И все время, что шла, она чувствовала взгляд на спине.
Но после этого разговора Риар Аден как пропал — Кайла больше не видела его, хотя она и сама старалась как можно реже выходить из выделенных ей покоев.
— Может, нам лучше переехать из этого дома? — тихо спрашивала Хес по утрам, когда делала прическу.
— Хес, слуги каждый день обходят постоялые дворы, но до сих пор нигде нет достаточного количества свободных помещений, чтобы разместить всех нас. Сегодня я приказала прекратить эти обходы.
— Но вы живете в доме неженатого и незнакомого мужчины! — Хес хмурила тонкие брови и кусала пухлые губы. — Как же ваша репутация? Карету с гербом Монмери видело слишком много людей, да и стоит она перед самым домом… Слухи наверняка разошлись…
— Тогда зачем уже переживать? Слухи обо мне в любом случае разошлись бы, и неважно, остановилась бы я на постоялом дворе, в гостинице или во дворце императора. Я зря надеялась скрыть свое появление в городе. Лучше скажи, местные слуги никого не обижают? Все ли в порядке?