В библиотеке еще и похолодало — она потерла пальцы, которые шаль не закрывала, и заметила, что ногти побледнели. Кайла повернула голову, и увидела кресло, в котором… спал Риар Аден. Щеки потеплели от стыда — как она могла не заметить его? Ужасная бестактность!
Риар Аден спал, чуть склонив голову к плечу и скрестив руки на груди, словно защищался, и Кайла еще раз отметила, что он красив, хоть красота его была скорее в необычности внешности, чем в правильности черт. Прямой нос, выделяющиеся скулы, четко очерченный рот и почти ровные брови шли наперекор моде, отдававшей предпочтение округлым, плавным чертам, за которые хвалили всем известных красавцев и красавиц.
Самой Кайле досталось непримечательное лицо — овальное, с обычным носом и губами, с тонкими черными бровями. Такое лицо могло быть у любой женщины от крестьянки до императрицы.
Она, стараясь не шуметь, положила книгу на стол и осторожно встала на носочки, чтобы стуком каблуков не разбудить спящего. Видимо, ему с порога доложили, что она просила о встрече, и не дали отдохнуть. Только почему он пришел и ничего не сказал, а решил дождаться, пока она закончит чтение? В библиотеке было зябко, и Кайла осторожно приблизилась к мужчине, чтобы накрыть его шалью — она много раз делала так с братом…
Но стоило тонкому шерстяному полотну коснуться рук мужчины, как его глаза открылись.
— Прошу прощения, — сказала Кайла и подхватила шаль. — Я не заметила, когда вы пришли. Почему вы решили молча дожидаться?
— Вы выглядели очень увлеченной, — он улыбнулся и с каким-то удивлением посмотрел на шаль в ее руках. — Зачем вы хотели меня укрыть?
— Чтобы вы не замерзли и не простудились, разумеется. Здесь довольно прохладно.
— Думаю, я сильнее расстроился бы, если бы проснулся здесь в одиночестве. Это значило бы, что я напрасно потратил время, которое у меня очень дорого стоит.
Свое недоумение на последнее замечание Кайла высказала взглядом, но сумерки скрыли его.
— И как часто вам платят за разговор?
— Дайте подумать… Всегда?.. — он щелкнул пальцами, а Кайла сжала шаль.
— И сколько я должна вам за эту пустую беседу?
Кайла смотрела сверху вниз на мужчину, который так и не удосужился встать. Хорошей ли идеей было искать совета того, кто сам нарушал этикет?
— Это была шутка, — вздохнул он и наконец-то встал, только теперь Кайле пришлось поднять голову до боли в шее. — Ведь маги… — и он замолчал, прищурился, а потом весело спросил: — Или вы так и не узнали, в чьем доме живете? Тогда давайте познакомимся еще раз. Я, баронет Риар Аден, являюсь магом на службе у императора, — и одновременно с его последними словами в воздухе загорелись крохотные огоньки из настоящего пламени.
— Здесь же книги! — и Кайла едва удержалась, чтобы ладонями не затушить парочку.
И только потом до нее дошло, что ей сказали. Маг на службе императора. Баронет, одаренный таким богатством, какое не у каждого герцога бывает. Любые правители любой страны и эпохи всегда запредельно щедро оплачивали только работу магистров — магов, владевших четырьмя стихиями и умевших превращаться в чудовищ. Один магистр стоил войска, и на земли того, кто обладал такой силой, не нападали. Если бы ее семья могла оплатить такого мага, война бы закончилась гораздо раньше…
— Думаю, вам, магистр, все-таки не стоит поджигать собственную библиотеку, — уже холодно и спокойно сказала ему Кайла.
— Верно, — по мановению руки огни полетели к настенным подсвечникам и зажгли в них свечи. — Я полагал, что такой осторожный человек, как вы, постарается узнать все о человеке, у которого живет.
— Вы были недовольны поведением моих рыцарей. Разве мои сомнения в вашей личности не были бы восприняты, как оскорбление? Я решила быть примерным гостем и доверять радушному хозяину.
Прижатая к животу шаль грела через платье, а вот шею и плечи обдувал легкий, но неприятный сквозняк. «Выходит, тогда ему не требовалась помощь. Он с легкостью разобрался бы с напавшими», — подумалось Кайле.
— Благодарю за высокую оценку моего гостеприимства. Я ведь должен был как следует отблагодарить моих спасителей, — от иронии в его голосе Кайла покраснела.