– Ты…
– Что? Прочитала твои мысли?
– Почти. Я подумала, что ты Дельфиниум.
– Кто это?
– Люди, которые… «умеют читать чужие мысли».
Венус специально закончила предложение про себя. Но Аврора непонимающе склонила голову.
– Люди, которые что?
– А сейчас ты не могла прочитать мои мысли?
– Нет. Я не сосредотачивалась на этом. Я не могу прочитать их просто так. Мне нужно серьёзно задуматься над этим. Да и то я слышу их неточно, будто обрывками.
– Не удивительно, ты же только начала этому учиться. Но прости, я тут тебе не помощница. Я не Дельфиниум и плохо представляю, как они это делают. Но могу дать тебе книгу, где кое-что рассказывается о них.
– Я была бы очень рада. Знаешь, это очень странное умение. Остальные способности… видно. А это получается какое-то подлое.
– Все зависит от того, как его использовать. Все зависит от тебя, – Венус улыбнулась. – Я не думаю, что ты подлая.
Аврора вроде тоже повеселела:
– Да вроде бы нет. Спасибо. Пойду дальше крышу латать. А то я убежала так быстро, даже объясниться не успела.
На полпути она развернулась и добавила:
– Венус. Можно тебе попросить пока никому об этом не рассказывать?
– Конечно, – кивнула девушка и продолжила шлифовать доски для оконных рам.
***
Наступал Месяц Переменчивого Ветра, и хотя снег не покрывал земли Востока дольше, чем на две недели, ребята усиленно готовили припасы. Они больше не голодали – их трудолюбие и плодородие этих земель обеспечили им сытое существование. Венус уже подумывала о том, чтобы съездить в город и попытаться продать часть продуктов на рынке, когда случилось нечто непредвиденное.
В этот день ребята должны были вновь поменяться. Та группа, что работала в доме под командованием Богарта, направлялась домой отдыхать, а те, кто оставался в деревне под руководством Фиара, заступали на службу. Богарт увел ребят еще вчера утром, вторая группа должна была появиться к вечеру, но был уже обед следующего дня, а ребята так и не пришли. Аврора, которая не уходила из дома и работала с обеими группами, уверяла Венус, что ребята не могли передумать и должны прийти. И начинала переживать, что с ними что-то случилось.
К пяти часам вечера было решено отправляться на поиски. Джефф должен быть ждать на входе в усадьбу на случай, если ребята просто задержались. Венус же и Аврора пошли в деревню, надеясь по дороге понять, что случилось с деревенскими. Рыжая на всякий случай взяла с собой лук, к которому ребята ей вырезали новые стрелы – старый колчан она так и не нашла, а Аврора решила, что в образе пумы она уже достаточно грозно выглядит.
Первые десять километров не было ни следа, ни запаха ребят. Венус, не смотря на уверения подруги, начала думать, что дети просто не пошли в усадьбу. Но стоило девушкам дойти до развилки со старым покосившимся указателем, Венус изменила свое мнение. Земля тут была испещрена следами множества ног, трава вокруг примята, а к запаху детей примешивался тяжелый незнакомый дух. В кустах Аврора к своему ужасу нашла нож Фиара.
– Этот нож ему подарил отец. Он не достал бы его без серьезной причины. И точно бы не бросил здесь.
– Но крови на нем нет. Может, это и к лучшему.
Внимательно осмотрев местность, девушки заметили, что следы упорядочивались и шли стройными рядами по дороге, ведущей, однако, не в Сосновку.
– Куда эта дорога? – от указателя остался лишь столб, сами буквы от времени совсем стерлись, и Венус не смогла разобрать ни слова.
– В Дубровку.
Что-то неприятно зашевелилось в груди у Венус при упоминании этой деревни. «Я вроде что-то слышала про нее. Но что?». В ответ на ее мысли, Аврора напомнила:
– Бандиты. Они оставили эту дорогу и ушли туда. Но, видимо, сейчас они вернулись. И ребята у них, – лицо блондинки помрачнела, и она пару раз выпустила когти.
Венус начала лихорадочно соображать, что им стоило сделать. «Добраться до Джаримеса и попросить помощи?».
– Просили, бесполезно. «Да-да, мы пришлем вам патруль». И тишина. Ни одного галифакса, – отозвалась Аври.
«Что ж. Может, добраться до деревни и найти помощь там?».
– Можно. Правда, кроме уставших ребят мы там никого не найдем. А в это время бандиты уже успеют распродать остальных во все уголки запада.
«Идти обратно и звать Джеффа тоже некогда. Тогда вариант только один».
Аврора кивнула и, сжав кулаки, решительно двинулась по дороге, ведущей в Дубровку. Плана у девушек не было. Венус планировала просто зайти в деревню, найти там старшего, а потом… договориться, выкупить, отбить ребят. Она понимала, что сама, возможно и не виновата в том, что произошло. Но все равно чувствовала свою ответственность за каждого из пропавших. «В конце концов, если я собираюсь здесь оставаться, это и мои земли тоже. И никаким бандитам мы здесь не рады».