– Нет! Перестань! – Венус бросилась вперед, подняв тучу брызг и, схватив парня за руку, потащила его назад. Но тот был непоколебим. – Я найду твоего Сайфара! Найду и приведу к тебе. Только не трогай невинных людей!
– Почему я должна верить тебе? – задумчиво склонила голову набок Айлин, жестом останавливая Джеффа. – Как знать, что ты не обманешь?
– Чего ты хочешь? Каких доказательств моей искренности? – дрожа от холода и страха, простучала зубами Венус.
Призрак задумалась:
– Отдай мне что-то, что тебе очень дорого. Я сберегу это и верну тебе, как только ты приведешь сюда Сайфара, – призрак протянула вперед руку.
«Что, что ей отдать? Не выброси я тогда медальон, можно было отдать его. Лук? Его нет с собой. Что же…», – девушка принялась шарить по карманам, пока в одном из них в ее руку не скользнуло что-то холодное и гладкое. Девушка не сразу поняла, что такое она нащупала, и лишь когда прозрачно-голубой камень с заключенной внутри лилией засверкал на ее ладони, Венус улыбнулась и подумала: «То, что надо. Лилии покинули это Озеро. Может, она скучает по ним, если призраки умеют скучать».
– Вот! Держи! Мне дал это один очень хороший человек. Она последняя в своем роде. Сбереги ее, а я обещаю, я найду твоего возлюбленного.
Призрак приняла из рук девушки камень и невольно залюбовалась им. Затем, вновь обратив внимание на Венус, кивнула ей.
– Хорошо. Только долго я ждать не буду. Даю тебе три полнолуния. Поторопись.
«Всего три месяца», – внутренне застонала Венус.
– Но…
Однако призрак уже распался на отдельные клочья тумана, которые стремительно растворялись в холодном ночном воздухе. Джефф вдруг дрогнул и начал оседать. Венус поспешила поддержать его и помочь выбраться из воды, но не удержала внезапно отяжелевшего друга и вместе с ним осела на дно. Холод тут же вцепился в ей в плечи и шею тысячью когтистых лапок.
– Ну же, Джефф, помоги мне!
Но воин лишь смотрел туда, где минуту назад был призрак. Кое-как выбравшись из-под парня, Венус встала на нетвердых дрожащих ногах, просунула ладони под руки Джеффа, сцепила их в замок на его груди и, изо всех сил упираясь ногами в рассыпающееся песчаное дно, которое так и норовило всосать в себя ее обувь, а заодно и стопы, потащила его на берег.
…
Когда девушка, поддерживая плечом парня, добралась до дома, Анжил сидела на крылечке черного выхода и тихо всхлипывала. Рядом стояла Аврора, мягко обнимая старушку за чуть вздрагивающие плечи, и внимательно вглядывалась в темноту.
– Идут! – крикнула девушка и бросилась Венус навстречу. Она подхватила Джеффа и завела его в дом. Тут вокруг него захлопотала Анжил, стремясь высушить и обогреть. Она все выспрашивала у внука, что случилось, но тот молчал. Молчал он и по дороге сюда, и Венус не была уверена, что он когда-нибудь заговорит. Скорее всего, потрясение было слишком сильным, и разум парня решил замкнуться. Махнув Авроре рукой, предлагая следовать за собой, Венус оставила причитающую Анжил и ее угрюмого внука.
Девушки вышли на улицу и сели на крыльце. Рыжая почувствовала, что дрожит. Вытаскивая Джеффа из Озера, она промокла насквозь и не успела переодеться. Аврора, заметив, как трясет подругу, на минуту вернулась в дом и вышла с покрывалом, в которое с материнской заботой завернула промокшую. Венус в знак благодарности погладила блондинку по руке и поведала подруге обо всех событиях прошедшего вечера.
– Да. Дела, – протянула Аври. – Что ты думаешь делать?
– Я не знаю, – призналась рыжая. – Всего три полнолуния. А я даже не знаю, где искать этого воина, он же может быть вообще где угодно. А у нас и кроме этого есть проблема.
– Брасмир, – кивнула Аврора.
«Как там Анагон говорила? Будем решать проблемы по мере их поступления?».
– По мере их поступления, – эхом отозвалась Аври. И тут же смущенно потупилась. – Прости, я не специально. Ты просто очень громко думаешь.
Венус неуверенно улыбнулась. Ей пришла в голову идея, что, когда приедет Брасмир надо будет, чтобы Аврора постоянно следила за его мыслями. Не то, чтобы Венус не доверяла жениху сестры, но слишком многое было в их отношениях непонятно и спонтанно. Познакомились в порту, несколько раз виделись на приемах, но воин никак не выказывал интереса девушке. Но зато после смерти Мандора, письма с признаниями в любви посыпались горой. «Может, он думает, что Тая единственная наследница несметных сокровищ? Да нет, он должен знать, в каком мы теперь положении». Подарки Брасмира немного успокоили Венус, они словно служили показателем, что воин готов не только брать, но и отдавать. Но на душе у волчицы все равно было не спокойно. И она решилась поговорить с сестрой.