– Тогда я самый счастливый волчик, – смущенно пролепетал Инвер и, приподнявшись на локте, обхватил свободной рукой Венус за талию и привлек к себе.
***
Завтракали воины на кухне у Анжил, не желая идти в столовую. Там все еще не было убрано после вчерашнего пира, и труп пирата лежал у входа. «Вот она, верность его морских крыс. Вожак перестал быть грозным… нет, вожак перестал быть – и его забыли тут же». Венус сидела на окне, щурилась на восходящее солнце и пила облепиховый чай. Анжил испуганно вздрогнула несколько минут назад, когда волк вошел в комнату за руку с Венус. Кухарка была отослана в город за покупками предусмотрительной леди Миррой, чтобы старуха не вмешалась в церемонию – мать была уверена, что та встанет на сторону Венус и принесет этим немало проблем, ибо убрать ее так же спокойно, как Фиара, семья Венга не смогла бы. А потому вернулась Анжил только сегодня ночью. Благо, она тут же прошла к себе и не увидела под покровом ночи трупа в столовой. На кухне ее встретили Аврора и Джефф, и рассказали обо всех событиях прошедшего дня. Анжил перепугалась и очень расстроилась, узнав о предательстве госпожи. Но поразмыслив, решила, что теперь ее госпожа Венус, и она со своим другом утром будет голодна, когда выйдет к завтраку.
И потому сейчас старушка подробно описывала рецепт морковного пирога, который Инвер имел неосторожность похвалить. Сам Инвер, смущенно улыбаясь, жевал уже третий кусок. Венус сочувственно смотрела на хищника.
– И в конце можешь кардрамоном сверху присыпать по вкусу. Попроси мать дома сделать, потом расскажешь, как получилось.
– Спасибо, Анжил. Обязательно попрошу… кого-нибудь.
Венус не подала виду, но по себя подумала: «Кого-нибудь. Насколько я помню, когда мы расставались, мать Инвера была жива. И отношения у них были вполне сносные. Но это, наверное, не мое дело. Или уже мое?». Она невольно покрутила колечко. Это тут же заметила Анжил.
– Ой, Венус, а что за колечко у тебя? Из припасов этого захватчика?
Девушка замялась и вопросительно взглянула на Инвера. Тот кивнул и показал старухе свое, точно такое же кольцо.
– Нет, это кольцо Венус подарил я. Мы обручены.
Он сказал это так просто, что Венус, у которой до сих пор дух захватывало от одной мысли о помолвке (а до утра она так и не сомкнула глаз, улыбаясь потолку и прислушиваясь к дыханию сопящего рядом воина), невольно восторженно выдохнула. Лицо старухи просияло, а по щекам тут же потекли слезы, одна за другой.
– Ох, как же вы…
Венус спрыгнула с окна, встала перед кухаркой на колени и обняла ее. Анжил зарылась лицом в густые волосы девушки. Руки ее гладили волчицу по спине, а в ухо кухарка шептала что-то про домашний очаг, кучу малышей и доброе имя.
– Хоть бы у меня разрешение спросили, – наигранно обиженно пробубнила старуха, отстраняясь от Венус.
– Каемся, – хмыкнул Инвер. – И первую зовем на свадьбу.
– А когда свадьба-то?
– Как только зло вселенское победим – прям сразу.
– Дожить бы… – вздохнула бабка.
– Доживете! – начал уверять ее воин. – До этого не так…
Вдруг он замолчал и насторожился. Зрачки его сузились, он весь обратился в слух. Венус предупредительно подняла руку, не давая ничего спросить старухе, и попыталась понять, что привлекло внимание волка. Но ничего не услышала.
– Гера. Она в беде. Здесь, недалеко.
На ходу обратившись, волк выскочил из кухни. Девушка побежала за ним, чуть замешкавшись и уверив Анжил, что ничего не случилось. Благо, длинные лапы волчицы позволили ей быстро нагнать спутника и к месту происшествия они добежали вместе.
На несколько лиг к северу от малинника, приютилась старая обветшалая хижина. Ребята рассказывала про нее Венус, говоря, что там живет старик со своей внучкой, но девушке было не до визитов к странному обитателю леса. Сейчас этой старик со своим ребенком стояли в дверях хижины. Девочка плакала, жалась к старику, который размахивал перед собой тлеющей палкой. Перед ним, загораживая обоих, стояла волчица и рычала на троих других волков, которые при виде Инвера, тут же переключили внимание на него.
– Что вы здесь делаете? – зарычал легат.
– Инвер! – закричала волчица. – Их послал Амрон!
Волк царапнул землю. Венус стояла чуть позади воина и видела, как трое волков начали обходить ее зверя. Почти машинально, Венус отметила: «У серого опалены глаза, видимо, старик постарался. Видит он плохо, поэтому старается подойти как можно ближе. У того, что посветлее, стерты лапы – он постоянно переминается и пытается найти удобную для атаки позу. А вот черный опасен. Он прямо пышет здоровьем. Хотя голову кренит набок очень странно».