– Инвер, – заговорил черный волк. – Ты понимаешь, что тебе лучше не возвращаться. Ты не вожак и никогда им не будешь.
– Луна дала свой ответ, которому все обязаны подчиниться.
– Ты такой самоуверенный. Отчего же ты постоянно сбегаешь?
– Я говорил, у меня дело.
– Ммм, – многозначительно протянул волк. – Смотрю, по стопам отца пошел. Трешься со всякими… суками. Ты же как никто должен знать, что бывает от так встреч. И какие это приносит проблемы.
Злость исказила морду черного волка. Казалось, его противник ударил по больному. Венус не совсем понимала, о чем они говорят, но знала, что разговоры о чистоте крови всегда распаляли в ее друге нездоровую страсть.
– Забери свои слова обратно или я вобью их в твою глотку силой. Это – моя невеста и твоя будущая вожачка, так что будь добр…
– На такое даже отец не пошел, – сплюнул серый волк. – Всех своих сук он стыдливо прятал, а вожачкой сделал чистокровную волчицу. Но тебе никогда не стать таким вожаком, как он, так что я даже не переживаю, что мне придется служить такому, как ты. Ведь ты станешь падалью и очень скоро.
Черный присел, приготовившись к прыжку. Венус ждала, что Инвер прикажет ей уйти и уже готовилась поспорить, но внезапно он шепнул:
– Венус, защити меня слева.
Слева стоял волк со стертыми лапами. Девушка уже готовилась бить по ним, когда слух ее разрезал мерзкий, высокий звук. Он будто вынимал ее мозги из черепной коробки. Рыча от мучения, она огляделась. Остальные волки чувствовали то же, что и она. Она обернулась к хижине. Ребенок уже скрылся внутри, а старик выудил непонятно откуда свисток и дул в него. «Отпугиватель собак. Против нас он тоже работает».
Волки-преследователи заскулили и один за другим скрылись в лесу. Гера легла на землю и начала кататься, передними лапами пытается заткнуть себе уши. Инвер толкал Венус в бок и что-то рычал.
– Обратись! – наконец разобрала девушка. Тут же повиновавшись его совету, она избавилась от звука.
– Хватит! – подбежала она к старику. – Это хорошие волки.
Тот перестал свистеть и недоуменно сказал:
– Кто ты? Ты была волком только что!
– Я человек, который умеет превращаться в волка. Так… бывает. А это волки, которые умеют превращаться в людей.
– Пусть превратятся, я не верю!
Инвер перестал трясти головой и обратился. Волчица застыла, лежа на земле, но никак не изменилась. Она прикрывала закатывающиеся глаза и мелко тряслась.
– Эта пришла с теми волками! Она плохая! – старик снова засвистел, но Инвер взлетел по покосившейся лестнице, жалобно заскрипевшей под его ногами, и ударил воина по руке, выбив свисток изо рта.
– Она давно не обращалась, ей нужно время. Но она защищала тебя! Неужели ты совершенно безголовый, чтобы понять это? Хотя о чем я. Столько веков на свете прожил, а ничего не знаешь про Обращающихся, будто никогда из этой хижины не вылезал.
Волк подошел к лежащему на земле зверю.
– Гера, идем. Я отведу тебя в безопасное место.
Оставив позади старика и его внучку, волки двинулись в обратный путь, во время которого Венус успела разглядеть девушку. Точнее, волчицу – вновь появившаяся так и не обратилась. Она была намного ниже Инвера, грязно-бурого цвета. С ее появлением, Инвер будто забыл про существование Венус, всю дорогу болтая с новоприбывшей. Девушка не хотела признавать, что ее это обижает, но в глубине души ее что-то грызло. Он попыталась прислушиваться, но ничего не понимала из потока имен, описания ритуалов и фактов из истории племени воина, о которых спорили волки.
Так они добрались до дома. От ванны, любезно предложенной Венус, Гера отказалась. Воины вышли на задний двор. Венус села было подле Инвера, но тот попросил ее уйти.
– Ты не оставишь нас ненадолго? Мы должны обсудить дела семьи. Пока тебе не стоит в это ввязываться.
Не смотря на то, что волк сказал это очень заботливо, что-то внутри Венус грызло ее и подначивало ответить как-нибудь колко. «Пока? Может мне вообще не стоит входить в твою жизнь?». Но вслух она сказала лишь:
– Хорошо. Приходи позже.
Войдя в свою комнату, девушка места себе не находила. Так и проходила она весь вечер из стороны в сторону, периодически выглядывая в окно и высматривая волков. Они сидели рядом. Иногда бурая волчица вскакивала и принималась что-то бурно доказывать Инверу, но тот лишь поднимал вверх лапу, осаживая ее. О чем они говорили, Венус с такого расстояния разобрать не могла. Она даже хотела попросить Аврору подслушать, но затем подумала, что они все равно ее учуют.