― Ну что же, девушки, уже вечер, мне пора. Спасибо за чай.
И ушёл. Я растерянно посмотрела на полные чашки. Про чай-то мы совсем забыли.
Марьям присела рядом, виновато заглядывая мне в глаза. Кажется, сейчас разревётся.
― Кира…
― Не переживай. Всё в порядке. Я ведь не предупредила тебя.
― Он ведь чуть…
― Чуть не поцеловал меня, да. Но я всё ещё не уверена, хочу ли этого. То есть хочу, конечно… Наверное.
― Мда, запутанная ситуация, ― глубокомысленно протянула она. ― Ложись спать. В любой непонятной ситуации ложись спать.
Вставая с дивана, она нечаянно задела кораблик, стоявший на столике. Я, словно завороженная, смотрела, как он падает, Маша видит это, протягивает руку… Миг ― и на полу оказались его остатки. Корабль раскололся пополам, и мачты торчат в разные стороны, как иголки у ежа. И какое-то предчувствие нехорошее…
Вот теперь Марьям уже расплакалась.
― Что ж такое, я сегодня всё порчу, всё ломаю…
― Не расстраивайся, Коля ещё сделает… ― в состоянии, близком к трансу, пробормотала я.
Утро выдалось хмурым. Выйдя из дома, я тут же увидела Колю и облегчённо вздохнула ― с ним всё хорошо.
― Привет! ― весело сказала я. Он улыбнулся в ответ.
― Уходишь?
― Да я ненадолго…
― Знаю я это «ненадолго»… Я в курсе вашей миссии…
От удивления я не сразу нашла, что сказать.
― Откуда?
― Не важно…
― А у тебя самого какая миссия? ― спросила я. ― Ведь ты не Одиночка, в племени Котов тебе делать вроде бы нечего.
― Я ― Ягуар, ― уклончиво ответил он.
О да, это всё объясняет. Я раздражённо тряхнула головой.
― Ты любишь меня? ― вдруг спросил он.
Вновь дар речи покинул меня вместе со способностью мыслить логически.
― Что?!
― Ты. Меня. Любишь? ― медленно и отчётливо произнес он.
Я столь же медленно покачала головой.
― Но почему? Что не так? Я парень простой, потому и говорю напрямик, уж прости. Ведь вроде не урод, не дурак, не зануда… Что ещё нужно?
― Так значит, ты ― идеал? ― немного скептически отозвалась я. Больше ничего в голову не приходило.
― Нет. Это он ― идеал. Но если что-то случится, с тобой буду я, а не он. Я просто человек. И просто люблю тебя.
― Любишь? Сильно любишь?
― Умереть за тебя готов, ― не раздумывая, выпалил он. И от этих слов стало нехорошо.
― Так внезапно… Совсем недавно ты говорил, что любви с первого взгляда не существует, это всё удел девчонок… Что же изменилось?
― Кира, нам пора! ― Глеб вырос между нами, как из-под земли.
Взгляды парней встретились, как клинки, мне даже показалось, что во все стороны брызнули искры.
Кивнув, я взяла Глеба за руку, не глядя на Николая. Мы переместились в замок Мома…
Я ждала чего угодно ― упрёков, расспросов, удивления… Но Глеб вдруг крепко, даже немного грубовато, что не вязалось с его обычным поведением, притянул меня к себе, и положил подбородок на мою макушку. Прижавшись к его груди, я ощутила, что сердце моё колотится как сумасшедшее. Когда же я наконец собралась с силами, чтобы оттолкнуть его, он уже выпустил меня и шагнул к двери зала. Мне ничего не осталось, кроме как последовать за ним…
Мы оказались у поселения Сусликов, дальше Мом не смог бы нас перенести. Навстречу нам уже спешила девушка в белом одеянии.
«Пунктиком» племени Сусликов была религия. Они верили в существование бесконечного множества богов, и поэтому Насмешник не был для них авторитетом. Тем не менее Агата (так звали девушку) встретила нас приветливо. Но, услышав куда мы направляемся, тут же бросилась наземь и начала отбивать поклоны. Мы с Глебом переглянулись.
― Э… Извините… Что-то случилось?
― Я. Молюсь. За. Ваши. Души, ― не прекращая своего занятия, в такт ударам ответила девушка.
― А зачем?
― От Зверя вам не вернуться живыми. Если боги не хотят вашей смерти, они вразумят вас, иначе ― надо успеть отмолить вас перед смертью, ― встав с колен, хладнокровно пояснила она.
― Оптимистично, однако… ― протянула я. ― Но кто он, этот «Зверь»? Тоже Оборотень? Так мы подобных ему уже побеждали…
― Он в тысячу раз ужаснее Оборотней, он ― их создатель.
― И как же он выглядит? ― мягко, как у умалишенной, спросил у неё Глеб.
― Этого никто не знает, ведь ни один человек не выжил после встречи с ним.
― Значит, мы должны его хотя бы увидеть, если даже не получится уничтожить…