― Даже не думайте об этом! К тому же, вы не сможете пойти туда вдвоем, мужчинам нельзя проходить через Огненную арку, а она ― единственный путь к жилищу Зверя!
― А над аркой мужчинам тоже нельзя находиться? ― невинно уточнил Глеб.
― Как это? ― округлила глаза девушка.
Вздохнув, Глеб отошел на пару шагов, и через секунду в небо взмыл орёл. Чернокрыл сделал пару кругов над нашими головами, и вернулся.
― Ну что? Как тебе такая альтернатива? ― с тайной гордостью спросила я у Агаты, подошедший к нам Глеб кивнул, присоединяясь к вопросу.
― Что ж… ― девушка надолго задумалась. Наконец она произнесла нехотя: ― Не припомню, чтобы это запрещалось… Обращённые мужчины не считаются…
― А что не запрещено, то разрешено! ― торопливо подхватила я, и мы с Глебом улыбнулись друг другу.
Он, не теряя времени даром, обратился вновь и полетел осматривать окрестности. Я шагнула было на тропинку, ведущую к этой арке, но Агата окликнула меня:
― Постой, Волчица. Не стоит тебе туда идти, последний раз предупреждаю!
― Но у меня нет выбора! ― ответила я почти в отчаянии. ― Я не отпущу его одного. Вернуться, не выполнив миссию, мы тоже не можем…
Она сильно побледнела, закрыла глаза и забормотала, раскачиваясь из стороны в сторону:
― Плохо будет… Я вижу смерть… Неожиданную и дикую смерть…
― Что это значит?! Какая ещё дикая смерть??? Кто-то из нас погибнет?
― Вы… останетесь живы… Другой… Его сердце чисто, и он поможет… Но он… не знает чего-то… Втроем вы не выберетесь… Не ходи… Не ходи… Не ходи! ― она выкрикнула последние слова, и резко открыла глаза. Мне стало жутко. Она посмотрела на меня строго.
― Нет, не могу… Но… очень боюсь, ― пробормотала я.
― Что я могу для тебя сделать?
Глеб-Чернокрыл приземлился рядом с нами. Я уже взобралась на его спину, но всё же обернулась и проговорила негромко:
― Помолись за нас своим богам…
Прижавшись к широкой спине Орла, я чувствовала, как по щекам текут слезы, но не вытирала их. Что нас ждёт? Кто погибнет?
Землю скрывал густой туман, но арку мы сразу заметили. Она сияла кроваво-красным огнем, и Чернокрыл постарался побыстрее преодолеть её.
За ней туман был ещё гуще и отливал черным. Он вздымался языками, подобно пламени или змеям, всё выше и выше. Над ним возвышалась вершина горы. Здесь и приземлился Орёл.
― Оставайся здесь, я пойду одна.
Он гневно взглянул на меня, но я заговорила торопливо:
― Ты станешь сюрпризом для Зверя. Сюда ведь могут прийти только женщины, верно? Может, он будет не так уж и жесток, если подумает, что я одна и беззащитна. Увидев тебя, он вспылит и нападёт, а оно нам надо? Если что, я позову тебя. Если же всё будет в порядке, я только взгляну на него, и тут же вернусь…
Я, погладив его по голове на прощание, быстро стала спускаться по извилистой горной тропке. Камни под моими ногами осыпались, и вскоре я поскользнулась, на землю (которая, к счастью, оказалась близко) скатилась молниеносно. Тут же вскочила и огляделась. Всё тихо. Медленно пошла вперёд, осторожно ощупывая землю, прежде чем наступать на неё. Где горы ― там и ущелья…
Внезапно из дымки выступила фигура старика, я еле сдержала крик от неожиданности.
― З-з-з-здравствуйте! ― всё же выговорила я.
― Ссс-драв-ссствуй, ― прошипел он, и я с ужасом увидела его раздвоенный язык. ― Ссс-то привело тебя сюда?
Так, включаю блондинку. Я ― милая безобидная Красная Шапочка, заблудилась в лесу, не ешь меня, серый волк…
― Гуляла, ― как можно очаровательнее улыбнулась я, пытаясь незаметно нащупать меч под плащом. ― А тут вдруг туман спустился, никак не найду обратную дорогу!
― Я не ссс-лышал, ссс-тобы кто-то проходил через арку, ― недоверчиво прищурился он.
― Арку? Какую арку? ― будто припоминая, наморщилась я. ― Ах, арку!
― Да, арку!!!
― Это такая ярко-красная? ― продолжала придуриваться я. ― Да, я проходила через неё около часа назад… Или раньше? Совсем потеряла счет времени! Может, вы подскажете, как выбраться отсюда?
― Ну у-ссс нет! ― отозвался он, выбросил вперед руку, и меня окружило кольцо фиолетового пламени. Я завизжала… А дальше всё произошло мгновенно.
Из тумана выскочил огромный ягуар, прямо на лету обратившийся в Колю, мечом он отрубил Зверю руку, тот завопил от боли, огненное кольцо исчезло, меня подхватили огромные лапы Чернокрыла, Зверь исчез, Орёл полетел к Огненной арке, которая была, как оказалось, совсем близко. Внезапно я заметила, что Коля бежит за нами, не обратившись в Ягуара.