— Видишь? Я был прав. — Он отступает назад и поднимает руку, чтобы дать пять.
Отбиваю ладонью по его ладони, слишком хорошо осознавая, что мы снова вошли в режим друзей. Затем он берет мою руку и целует костяшки пальцев.
— Посмотрите, передо мной Прекрасный принц. — Сарказм сочится из моего тона, густой, как расплавленная карамель.
— Не притворяйся, что тебе это не нравится, — поддразнивает он, подмигивая.
Сдерживая усмешку, я качаю головой и снова стреляю в цель. Мне требуется пять выстрелов, чтобы попасть бумажному зомби в голову. Затем мы с Каем собираем наши вещи и спускаемся к основному действию, которое представляет собой плоскую секцию на большом складе, уставленную тюками сена, которые создают несколько извилистых лабиринтов.
Парень двадцати с чем-то лет с пышной каштановой шевелюрой приветствует нас, когда мы входим, и говорит нам подождать, пока он не запустит таймер. Я не уверена, что он имеет в виду под таймером, но замечаю два разных входа в лабиринт.
В замешательстве поворачиваюсь к Каю.
— Подожди минутку. С какой стороны мы должны начать?
— Каждый из нас пойдет разными дорогами. — Он хитро ухмыляется, указывая на большой цифровой таймер на стене. — Потому что мы будем соревноваться друг с другом. Тот, кто настреляет наибольшее количество зомби и проходит лабиринт первым, выигрывает.
Я делаю свое лучшее обиженное лицо.
— Так нечестно. Ты надерешь мне задницу.
— Так это твой настрой на соревнование. — Он цокает на меня, глядя так, как будто ему это не нравится. — Где твой оптимизм?
Я указываю пальцем через плечо.
— Может мне вернуться на тренировочный этаж вместе с кучей разбрызганных шариков, которые я случайно выстрелила в пол.
Он изо всех сил старается не рассмеяться.
— Вот что я тебе скажу. Я дам тебе фору.
— Ни за что. Все будет честно. — Я смотрю на вход справа, высоко подняв подбородок и расправив плечи. — Таким образом, когда я надеру тебе задницу, у тебя не будет оправдания тому, почему ты проиграл.
С усмешкой он нежно дергает меня за кончик хвоста.
— Вот это настрой, который мне нравится.
Его улыбка заразительна, и я чувствую, как ответная улыбка растягивает мои собственные губы.
— Детка, эта улыбка почти вызвала во мне чувство вины, — говорит он с хитрым выражением на лице.
Моя улыбка слабеет, на лбу появляются морщины.
— Почему?
— Из-за этого. — Он хватает меня за руку и вертит, как балерину, пока у меня не кружится голова так, что я едва могу стоять. Затем он отпускает мою руку и мчится вперед, убегая в лабиринт.
— Это было нечестно! — кричу я сквозь смех, спотыкаясь и покачиваясь, направляясь ко входу на свой путь.
Требуется около тридцати секунд, чтобы головокружение уменьшилось, а затем я беру себя в руки, готовая победить. Я петляю и зигзагом спускаюсь по пути, жалея, что не могу заглянуть за стену из тюков сена и увидеть Кая. Каждый раз, когда добираюсь до угла, я сбавляю скорость до бега трусцой, опасаясь, что меня будет ждать зомби. Но по прошествии двух очень спокойных минут начинаю беспокоиться, что, возможно, я что-то делаю неправильно. Возможно, я начала не с того места или еще что-то.
Я поворачиваюсь, чтобы вернуться по своим следам, но замираю, когда из-за угла передо мной появляется зомби. Его руки раскрашены так, чтобы выглядеть как гниющая плоть, его клетчатая рубашка и одежда порваны, и он носит маску для пейнтбола, чтобы защитить верхнюю часть лица. Его рот приоткрыт, и он жадно стонет, когда приближается ко мне, фантастически изображая бесчувственного, голодного зомби.
В панике я пытаюсь поднять пистолет и выстрелить. Первый выстрел — промах, но следующий попадает ему прямо в центр маски. Его тело падает на землю, как мешок с картошкой.
— Есть! — Я вскидываю кулак в воздух, затем перепрыгиваю через зомби и бегу по лабиринту, готовая надрать еще несколько задниц.
Заворачивая за следующий угол, я не замедляю шаг, пытаясь сэкономить несколько минут своего времени. Чем больше в зомби я стреляю, тем больше растет моя уверенность, и начинаю задаваться вопросом, смогу ли я победить. Все мои тревоги постепенно уменьшаются по мере того, как я сосредотачиваюсь на текущей задаче.
Кай сделал удивительную вещь, приведя меня сюда. Это почти заставляет меня чувствовать себя плохо из-за победы в конкурсе, но не настолько, чтобы перестать стараться изо всех сил.
Когда я замечаю то, что похоже на финишную черту, делаю еще один взмах кулаком и добавляю немного вращения, прежде чем взлететь в безумном спринте. Когда я приближаюсь к гигантскому знамени финиша, зомби в разорванном голубом платье для выпускного вечера и сломанной тиаре материализуется из ниоткуда и загораживает мне обзор.
— Хорошо, зомби-букашка, отойди с дороги, — говорю я, поднимая свой пейнтбольный пистолет.
Мой палец зависает на спусковом крючке, когда прицеливаюсь, и внезапно красные губы женщины-зомби изгибаются в ухмылке. Я моргаю, застигнутая врасплох. Каждый зомби, с которым я пересекалась, был холоден как камень, играя роль зомби, застрявшего в безумии, жаждущем мозгов.
Ее улыбка становится шире по мере того, как мое недоумение усиливается. Я испуганно отступаю назад. Затем свет гаснет. Мое сердце подпрыгивает в груди, когда чья-то рука закрывает мне рот. Пейнтбольный пистолет выпадает из рук. Я пытаюсь закричать, но рука сильнее зажимает мне рот, душа меня.
Мгновение спустя, рука обвивается вокруг моей талии и тащит меня обратно в темноту.
Глава 10
Кай
Я не тороплюсь, пробираясь по лабиринту, стреляя в зомби всякий раз, когда они появляются, и бросая взгляды на таймер на стене. На самом деле у меня нет цели выиграть гонку. Тот головокружительный трюк, который я проделал на стартовой линии, был внезапным, и Иза думает, что я играю нечестно. Я позволю ей победить, потому что это сделает ее счастливой, и в этом суть сегодняшнего дня: не беспокоиться о деле с убийством, не беспокоиться о неизвестных сообщениях, не беспокоиться вообще ни о чем.
Когда появляется финишная черта, я замедляю свой темп до ленивой ходьбы, не торопясь, желая быть уверенным, что она победит. Если бы только я мог мельком взглянуть через стену и заметить ее, я мог бы убедиться, что я не слишком рано.
Х-м-м-м…
Меня осеняет идея, и я останавливаюсь возле угла, раздумывая, не взобраться ли на стену и не заглянуть ли туда. У меня, наверное, будут неприятности. Не лазать по сену — одно из правил на бумаге, которую мы подписали, прежде чем начать игру.
Но знаете что? Пошло оно все. Я это сделаю. В любом случае, я никогда не был тем, кто следует правилам.
Опустив пейнтбольный пистолет на землю, я ставлю ногу на тюк сена и начинаю взбираться. Но мой телефон жужжит, и я спрыгиваю на землю, чтобы выудить его из кармана, решив, что проверю сообщение и убью немного времени. Затем я останавливаюсь, понимая, что у меня телефон Изы. Она отдала его мне, когда мы приехали сюда, потому что боялась, что он выпадет из кармана очень облегающих джинс-скинни, которые она носит.
Я начинаю убирать телефон, когда неизвестный номер появляется в виде входящего сообщения. Обеспокоенный, я нажимаю на экран и читаю сообщения.
Неизвестный: Остерегайся зомби.
Неизвестный: Не все они здесь, чтобы играть.
Свет выключается, и темнота окутывает помещение. Я вскидываю голову, мой взгляд скользит по кромешной тьме.