— Не надейся, тебя ничего не спасет. Бессмысленно просить убежища у великой державы, — мысленно обращался он к своему врагу.
Ночью поднялся холодный ветер. Луна изредка проглядывала сквозь облака. Пришлось остановиться на ночь. К утру ветер занес следы, из-за этого Ватанену пришлось попетлять, прежде чем он наткнулся на свежий след.
Сколько дней он провел в пути? Это уже не имело для него никакого значения.
Ватанен сунул в рюкзак полумертвого от усталости зайца и снова отправился в погоню. Повалил снег, началась вьюга. В снежном мареве даже свежие следы были почти не заметны. Ватанен понимал, что, если сейчас он потеряет след, вся погоня окажется напрасной. Живот опять начал болеть, повязка сползла на бедра, но поправлять ее было некогда.
У подножия сопки холодный пронизывающий ветер попытался сбить с ног вспотевшего лыжника, но тот не сошел со следа! В глазах потемнело. Может, это начинается снежная слепота? Похоже, что так.
— Нет, сволочь, живым ты от меня не уйдешь! Ходьба на лыжах превратилась в дурной сон.
сквозь вьюгу Ватанен не видел ничего дальше собственного носа. Он шел и шел по засыпаемым снегом следам, как автомат. Этот механический бег ничем не напоминал радостного скольжения в начале пути. Вьюга бушевала весь день, Ватанен уже не понимал, в каком направлении он идет, но следов держался, словно присосавшаяся пиявка. В какой-то момент он съел кусок замерзшего сала из Наруски и вместо питья смахнул в рот пригоршню насыпавшегося на плечи снега; и вдруг следы вывели из леса на расчищенную дорогу. Медведь тоже устал, поэтому продолжил путь по дороге. Он подскальзывался на обледенелом покрытии, свежая поземка не могла скрыть следы огромных когтей. Ватанена трясло от холода, его позвоночник застыл.
Впереди показалась развилка с указателем. Наконец-то! Теперь Ватанен узнает, где он находится.
Ватанен остановился на развилке, тяжело оперся на палки, чтобы передохнуть, и прочитал надпись на указателе, но не понял ни слова. Дорожный указатель был написан по-русски, кириллицей.
Он на территории Советского Союза! От неожиданности его прошиб пот.
Повернуть назад или объявиться советским властям?
— Вот занесло, черт возьми!
Размышлял Ватанен недолго. Он снова пустился по следу медведя и без остановки продолжал гонку до вечера. В сумерках он мельком увидел свою жертву, но темнота скрыла хищника. И опять Ватанен свалил сосну, разжег костер и уснул. Впервые он проводил ночь на территории СССР. Впереди его ждали бесконечные глухие леса Беломорья. Он решил держаться до последнего.
На следующий день погода немного прояснилась. Ватанен гнался за медведем с упорством обреченного; позади остались несколько больших дорог. Зверь стремился на восток, ему все было нипочем. С юга в сторону Мурманска пролетел сверхзвуковой самолет. Сверкающий крыльями скоростной лайнер произвел на лыжника неизгладимое впечатление. Красивое зрелище.
Медведь обходил деревни, держался глухих лесов. Ватанен не встретил ни одного человека, но несколько раз пересекал следы снегоходов. Неужели нарушение границы прошло незамеченным? Может, и так. В такой пурге и сам Ватанен не заметил, как оказался на территории сопредельного государства. Разговоры о «железном занавесе» были пустой болтовней, даже колючая проволока за лыжи не зацепилась.
Провиант у Ватанена закончился два дня назад, но гонка продолжалась. Следы вывели к небольшой деревеньке. Медведь переночевал здесь в разрушенном кирпичном строении. Бывшая солеварня, определил Ватанен. Значит, дошли до моря. До Белого моря.
А потом показалась железная дорога на Мурманск. Путей было так много, что, когда Ватанен бежал, пересекая их, лыжи только побрякивали. Электрифицированная дорога, это Ватанен успел заметить. Предьщущей ночью он сварил в кипятке шкурки от сала, есть хотелось ужасно, но азарт заглушал голод, кроме медведя, его уже ничто не интересовало.
А потом перед ним открылся берег моря. Медведь выскочил на лед. Вдали виднелся черный ледокол, следом за ним шли несколько небольших торговых кораблей.
Медведь бежал по льду Кандалакшского залива, Ватанен на лыжах преследовал его. На севере в ясное морозное небо поднимался дым из труб Кандалакшских заводов.
Медведь добежал до канала, проложенного ледоколом. Ватанен шел следом. На ярком сверкающем беломорском льду разыгрался финал многодневной погони.
На краю полыньи хищник поднялся на задние лапы, грозно зарычал; ослепительно-белый воротник на его черной шкуре блестел в солнечном свете. Медведь повернулся в сторону Ватанена, в его реве слышалась дикая злоба. Ватанен улегся на лед, указательным пальцем растопил иней на оптическом прицеле, снял винтовку с предохранителя и выстрелил медведю прямо в грудь.
Огромный зверь рухнул на лед; второго выстрела не понадобилось. Ватанен на четвереньках подполз к медведю, перерезал ему горло. Кровь была черная и густая. Ватанен выпил две пригоршни. После этого он сел на громадную тушу и закурил последнюю сигарету. Он плакал, сам не зная почему, слезы неудержимо текли из его глаз. Он гладил шкуру медведя, гладил зайца, который, закатив глаза, лежал в рюкзаке.
На лед приземлились два больших самолета, из которых стали выпрыгивать солдаты. Человек двадцать подошли к Ватанену, один из них сказал на карельском диалекте:
— Гля, товарищ, ты все ж взял его. От имени Советской Армии я поздравляю тебя. А теперь я должен взять тебя как шпиона, но ты, уважаемый, не бойся, это только формальности. На вот, выпей.
Обжигающе-холодная водка осушила слезы. Ватанен представился и добавил:
— Прошу прощения за нарушение границы, но иначе я бы не смог завалить этого медведя.
— Да чего там, прощаем! Столько пройти на лыжах! Ну, теперь в самолет, а бойцы освежуют тушу. Зайца-то с собой берешь?
Самолет взлетел и через несколько минут приземлился на материковом аэродроме.
— Ну вот, теперь в баню, потом — спать. А завтра уже на допрос.
23. Под следствием
Ватанен и заяц два месяца пробыли в Советском Союзе в качестве задержанных. За это время Ватанена много раз допрашивали. Выяснилось, что советские пограничники следили за лыжным походом Ватанена с того момента, как он пересек границу.
О Ватанене сделали передачу на карельском радио.
В газете «Советская Карелия» было напечатано интервью с Ватаненом, дополненное фотографией — герой статьи с медвежьей шкурой на плече и зайцем на руках. Все официальные лица относились к Ватанену благосклонно, его не держали под арестом, он мог свободно передвигаться по Петрозаводску. Конечно, с него взяли обещание, что он самовольно не уйдет на лыжах в Финляндию.
На родину Ватанена отправили двухсотстраничный протокол допросов, в котором скрупулезно зафиксировали все этапы странствий бывшего журналиста как на финляндской, так и на советской территории. Советские официальные органы обратились в Министерство внутренних дел Финляндии с просьбой проверить, соответствуют ли показания Ватанена действительности. Спустя месяц в Петрозаводск пришел ответ — докладная записка, в которой финляндские официальные органы подтверждали: все, изложенное Ватаненом, полностью соответствует действительности; как выяснилось из этой докладной записки, Ватанен и в Финляндии был виновен в многочисленных нарушениях.
Ватанен неоднократно нарушал супружескую верность. Летом он ввел официальные органы в заблуждение тем, что не сообщил об изменении адреса, совершив побег из семьи. На основании этого он является бомжем. Кроме того, Ватанен в течение нескольких дней содержал на своем попечении дикое животное без соответствующего на то разрешения. В Нильсия Ватанен браконьерствовал, используя острогу, и ловил рыбу в компании некоего Ханникайнена без соответствующего разрешения; во время лесного пожара он оказался причастен к нарушению закона о производстве и обороте алкогольной продукции, распивая незаконно произведенный алкогольный напиток; во время вышеупомянутого лесного пожара Ватанен на сутки пренебрег выполнением порученного ему задания, принимая участие в распитии алкоголя в сопровождении некоего Салосенсаари; в Кухмо Ватанен надругался над покойником; находясь в деревне Мелтаус на реке Оунасйоки, оказался причастным к присвоению и незаконной продаже немецких военных трофеев; в Посио его вина заключалась в истязании животного; в Виттумайсенойя он нанес телесные повреждения лыжному инструктору по фамилии Каартинен и своевременно не предупредил власти о местонахождении берлоги опасного медведя в районе долины Ляяхкимакуру в Сомпио; участвовал в незаконной охоте на медведя без разрешения на право ношения оружия; участвовал в организованном Министерством иностранных дел торжественном ужине без официального приглашения; обманным путем добился оказания медицинской помощи находящемуся на его попечении зайцу в государственном исследовательском учреждении г. Хельсинки без соответствующей оплаты; нанес телесные повреждения секретарю молодежного союза коалиционной партии в туалете одного из ресторанов г. Хельсинки; находясь в состоянии алкогольного опьянения, управлял велосипедом, направляясь в Керава; во время поездки в Туренки и Ханко, состоя в законном браке, обручился с некоей госпожой Хейккинен; повторно принял участие в незаконной охоте на медведя без соответствующего разрешения на право ношения оружия и во время данной охоты пересек границу Республики Финляндия и СССР без необходимых для этого паспорта и визы; а после этого он оказался виновен в тех преступлениях, о которых и сделал признания советским официальным органам.