– Манеры! – насупилась магистра.
Аркад пробубнил извинение, а Леона продолжила:
– Ее одолели в палаццо Мессалы, да, но простой люд об этом не знает. Зрители будут ждать, что она прольет кровь под нашим знаменем. Четыре Дочери, Аркад, она почти единолично убила блювочервя! Ты сам сказал, что поединок с шелкопрядицей был нечестным. Ворона выиграла лавры для нашей коллегии и оказала мне честь перед целой ареной. Наверняка она заслуживает хоть какого-то уважения?
Мужчина молчал с пару секунд, но затем неохотно кивнул.
– Она не поднимет щит, даже чтобы спасти свою шкуру. Но ее караваждо был… сносным.
– Какая похвала, – вздохнула магистра. – Молись, чтобы девочка не услышала твои дифирамбы, а то ее самомнение не пролезет в дверь.
Леона с Аркадом улыбнулись, а пожилая женщина взялась за новую косу.
– Итак, – наконец вздохнул экзекутор. – Фуриан и Ворона. Кто будет третьим?
Леона постучала пальцем по выпяченным губам.
– …Мясник?
– Он плохо работает в команде.
– Волнозор?
– Он хорошо владеет мечом, но, боюсь, в нем еще слишком много от вышибалы.
– Если позволите высказать свое мнение, домина? – подала голос магистра.
– О да, эта перемена настала, – шумно выдохнул Аркад. – Советуемся с няней. С кем дальше? С юнгой?
Леона вновь окинула его уничижительным взглядом.
– Говори, магистра.
Пожилая женщина подняла седую бровь, взглянув на экзекутора, прежде чем сказать:
– Разумеется, я не эксперт. Но преимущество Вороны, как мне кажется, кроется в ее скорости. Похоже, вам нужен тот, кто заполнит пробел между ее темпом и силой Фуриана.
Леона с Аркадом переглянулись и одновременно выпалили:
– Мечница!
Экзекутор откинулся на спинку стула, уставившись в никуда.
– У нее больше размах, которого не хватает Вороне, и скорость, необходимая Фуриану. Это может сработать.
Леона наклонилась и сжала его руку.
– Это должно сработать.
Аркад посмотрел на их ладони. Кожа женщины была бледной, пальцы – утонченными, хрупкими и нежными, как шелк. Его же кожа загорела на солнцах, потрескалась, как старая юфть, и покрылась мозолями от борьбы на мечах и тяжелой жизни на песках.
Экзекутор с трудом сглотнул. Замер, будто набираясь храбрости. И, взяв ее руку в свою, наклонился и легонько поцеловал костяшки домины.
– Это сработает, ми донна, – пробормотал мужчина. – Клянусь вам.
Леона часто заморгала, будто не знала, куда смотреть, ее рука по-прежнему находилась у губ Аркада. Магистра просто ошеломленно уставилась на них. Но, не дав донне возможности ответить, Аркад отпустил свою госпожу, встал, взял трость и проковылял к двери. Остановившись у порога, обернулся к Леоне.
– Кстати говоря, ваши волосы действительно выглядят восхитительно.
Экзекутор развернулся на пятке и покинул каюту.
– Нет!
В бок Мии впился тренировочный меч, и она рухнула на колени. Мечница атаковала со свирепым криком, но Аркад уже уклонялся, стукая вторым клинком по предплечью женщины. Она налетела на Фуриана, и пинок от Аркада свалил их на землю.
Трио пыталось отдышаться, полностью пропитавшись потом и лежа в грязи.
– Вы слышите, но не слушаете! – зарычал экзекутор, ковыляя взад-вперед между ними. – Такой противницы, как Изгнанница, вы еще не встречали. Шесть клинков, режущих с единственной целью. Восемь глаз, следящих за каждым вашим движением. У меня их всего два, а вы все равно не можете меня одолеть. Как, во имя Четырех гребаных Дочерей, вы надеетесь победить ее?
Они тренировались всю перемену, и каждую перемену с тех пор, как вернулись в Воронье Гнездо. Остальные гладиаты тоже без дела не сидели, но, по правде, все взгляды были сосредоточены на четверке в кругу, в котором Аркад надирал задницы своим соперникам. В небе низко светили два солнца, ярко-золотое и кроваво-красное, опаляя мир всем жаром глубоколетья. Если сильно присмотреться, можно было увидеть легкий намек на голубизну на горизонте, знаменующую медленное прибытие третьего глаза Аа.
Приближался истиносвет, а с ним и «магни». Но за эти три месяца Соколы Коллегии Рема подобрались к его пескам лишь на маленький шажочек.
– Поднимайтесь, – рявкнул Аркад. – Двигайтесь решительно и нападайте в едином порыве.
– Сложная задача, – проворчала Мечница, – когда двое из нас больше нападают друг на друга.
Мия вытерла пот со лба и сердито посмотрела на Фуриана. Непобедимый уставился в ответ, его черные глаза блестели, как обсидиан. Мужчина встал и протянул руку Мечнице, поднимая ее с песка. А затем, полностью проигнорировав Мию, подхватил меч и щит и занял боевую позу.