– Могу сказать то же самое о тебе, Мия.
– Например?
Эшлин всмотрелась в ее глаза и с трудом сглотнула.
– Почему ты пришла сюда? Почему сейчас?
– Потому что я хотела быть с тобой.
– Но почему?
Мия затянулась сигариллой, размышляя над вопросом.
– Потому что я думала обо всем, что привело меня к этому моменту. О том, что сделало меня такой, какая я есть, и какой я могла бы быть, если бы мне дали выбор. А затем я больше не хотела об этом думать.
– Больше это для тебя ничего не значило? – лицо Эшлин оставалось каменным, голос невыразительным, но Мия видела, что в этих голубых, как опаленное небо, глазах назревала буря. – Просто отвлечение?
– Самое приятное отвлечение, – улыбнулась Мия.
– Без шуток, – предупредила Эш. – Ты то холодная, то горячая, как неисправная купальня, и если тебе просто хотелось быстрого перепихона, чтобы избавиться от неприятных мыслей, то все нормально. Лучше это, чем уловка, чтобы увидеть чернила на моей коже. Но я в любом случае хочу знать правду.
– Ни то, ни другое, Эшлин.
– Я знаю вкус лжи, Мия.
Та вздохнула и покачала головой. Она размышляла об этом по пути сюда, крадясь по неночным улицам. Почему раньше это казалось неправильным, а сейчас стало необходимым? Ссора с Фурианом распалила в ней огонь, драка с Сидом никоим образом его не утолила. Но дело было не только в этом, не в мыслях о родителях или в болезненном напоминании, что ее заперли в бывшем доме, не в мыслях о том, где она была и что ждало впереди.
– Я думала обо всем, что могло бы у меня быть, если бы имелся выбор, – наконец сказала Мия. – И поняла, что его никогда не было. С тех пор, как убили отца, я встала на этот путь. Не отрицая. Не пытаясь свернуть. Поэтому мне хотелось выбрать что-то для себя. Что-то, что могло бы принадлежать только мне. Мой выбор.
Она посмотрела на Эш, проводя дрожащими пальцами по ее щеке.
– И я выбрала тебя.
Эшлин просто смотрела в ответ, опухшие губы приоткрылись при выдохе, и Мия наклонилась для долгого, нежного поцелуя. Ваанианка прильнула к ней, подняла ладони к щекам, теряясь в сладости поцелуя, который пробрал Мию до самых костей. Она неохотно отстранилась, всматриваясь темными глазами в Эшлин.
– Ну что, похоже на вкус, что я вру? – спросила девушка.
Эшлин слегка улыбнулась и покачала головой.
– Нет. А я?
А она? Изменилось ли что-нибудь? Разве все не осталось как прежде? Вопросы об этой карте – куда она вела, почему Дуомо ее хотел, что все это значило – все так же висели между ними. Эшлин Ярнхайм все еще была девушкой, которая пойдет на все, чтобы добиться желаемого. Будет врать, жульничать, красть, убивать. У нее были секреты. И она была опасной.
Но так ли отличалась от нее Мия?
Чем больше они проводили времени вместе, тем больше сходства она находила в этой девушке, которую должна презирать.
– Ты на вкус как мед, – прошептала Мия.
Эшлин улыбнулась, прижимаясь к ней лбом. Мия закрыла глаза, прислушиваясь к звукам снаружи, к медленно затихающим прохладным неночным ветрам. У нее накопились вопросы. Слишком много вопросов. Но скоро начнется новая перемена, экзекутор разбудит их для очередного сеанса пота, избиений и гребаного Фуриана, и все это – забытое на долю блаженной секунды в объятиях девушки – вернулось быстрым потоком. Мия вспомнила, кто она. Что она. Открыла глаза и вздохнула.
– Нам нужно это обсудить. Но мне пора возвращаться.
– Знаю, – сказала Эшлин, наклоняясь для очередного короткого поцелуя.
– Я хочу остаться.
– Знаю, – выдохнула Эш, покусывая ее нижнюю губу. – Просто обещай, что вернешься.
– Скажи «пожалуйста».
Легкое покусывание сменилось болезненным укусом.
– Иди в манду, Корвере, – улыбнулась она.
– А я уж думала, что ты и не попросишь.
– Я и не просила, помнишь?
Улыбаясь, Мия поцеловала Эшлин в веки, щеки, губы, морально настраиваясь к прощанию. А затем встала с кровати, их кровати, и обмоталась своими лоскутками ткани, с ужасом думая о солнечном свете, ждущем за занавесками. Тем не менее Мия раздвинула их, щурясь от яркости снаружи, и кинула прощальный взгляд на красавицу, которую оставляла позади.
«Изменилось ли что-то между нами?»
Вздохнув, она выпрыгнула под ожидающий свет.
Ничто и никогда уже не будет прежним.
Глава 22
Тишина
– Бездна и кровь, как же горячо.
Мия вздохнула и закрыла глаза, погружаясь ниже в источающую пар воду. Та сомкнулась над головой девушки, звуки купальни моментально приглушились, весь шум мира снаружи свелся на нет.
Она замерла во тьме и тепле, наслаждаясь ощущениями в задеревенелых мышцах. Последние две недели они с Фурианом и Мечницей постоянно тренировались под палящими солнцами, но трио так и не научилось сражаться вместе, как единое целое. Зная, что шелкопрядица их не пощадит, Аркад был безжалостным в круге, и у Мии начали болеть мышцы, о существовании которых она даже не подозревала, все тело покрылось черными и фиолетовыми синяками. С каждой переменой она все больше злилась на Фуриана.