Бои становились все ожесточеннее. 21 февраля части 5‑го кавалерийского корпуса продолжали наступление. В 11 часов из–за левого фланга 79‑й кавалерийской дивизии был введен второй эшелон корпуса — 60‑я кавалерийская дивизия с 4‑й гвардейской танковой бригадой. К 14 часам кавалеристы выбили противника из Богдановки, Котовки, Федоровки, где уничтожили до 250 немецких солдат и офицеров и 4 танка. Но дальнейшее наступление корпуса было остановлено. Перейдя к обороне, кавалеристы стойко сдерживали попытки врага возвратить утраченные позиции. И только к концу февраля ему удалось оттеснить 5‑й кавалерийский корпус к Барвенково. 26 февраля корпус был выведен в резерв фронта.
В первой декаде марта 1942 г. на правом крыле Южного фронта бои по–прежнему велись с переменным успехом. Войска 57‑й и 9‑й армий предпринимали попытки оттеснить гитлеровцев на красноармейском и артемовском направлениях. Противник, опираясь на хорошо развитую систему оборонительных сооружений, оказывал упорное сопротивление нашим наступавшим частям, переходя на отдельных участках в контратаки большими группами пехоты и танков.
Тогда было решено провести специальную частную операцию с целью разгрома только славянско–краматорской группировки противника. Осуществление ее было возложено на 9‑ю армию и оперативную группу, сформированную 12 марта распоряжением штаба Южного фронта. Командовать группой было поручено автору настоящего труда. В ее состав вошли: 349‑я стрелковая дивизия полковника Ф. В. Брайляна и 216‑я стрелковая дивизия генерал–майора А. М. Пламеневского из 57‑й армии, 5‑й кавалерийский корпус, 4‑я гвардейская танковая бригада генерал–майора Г. И. Кузьмина и 121‑я танковая бригада полковника Н. Н. Радковича, 229‑й и 269‑й тяжелые артиллерийские полки и 665‑й артиллерийский полк противотанковой обороны.
В тот же день группа сосредоточилась в районе Шаврово, Михайловка, Петровка, Викнино и стала готовиться к боям.
Она имела задачу с утра 13 марта перейти в наступление в общем направлении на совхоз «Правда» и к исходу 15 марта овладеть рубежом Ново — Александровка, Сергеевна. В дальнейшем, прикрывшись с юга силами 5‑го кавалерийского корпуса, ударить на Краматорскую и этим способствовать 9‑й армии в разгроме славянско–краматорской группировки врага.
Но 12 марта противник, предпринял сильную атаку, овладел Анна — Николаевкой, Елизаветовкой, Фидлерово и создал угрозу левому флангу 57‑й армии. В связи с этим первоначальная задача оперативной группы была изменена, и в 15 часов 13 марта ее части перешли в наступление с целью уничтожения прорвавшегося врага в районе Фидлерово.
Это были тяжелые, кровопролитные бои. Противник отчаянно сопротивлялся, часто переходил в контратаки, бросая против наших частей танки. Особенно трудная обстановка сложилась на участке 134‑го кавалерийского полка 34‑й кавалерийской дивизии, где в районе Шаврово враг бросил в контратаку значительные силы пехоты и 10 танков. Мощный шквал артиллерийского и минометного огня обрушился на кавалеристов. Разрывы снарядов и мин, гул танковых двигателей, рев самолетов — все смешалось в один оглушительный грохот.
В этот критический момент на пути бронированных чудовищ встал расчет коммуниста Н. П. Гузиева. Отважные артиллеристы расчета — русский Николай Гузиев, казах Минбай Аширбеков, украинцы Иван Мотора и Михаил Кучеренко — уже не раз отличались в предыдущих боях под Барвенково. И сейчас они бесстрашно вступили в единоборство с гитлеровскими танками, которые двигались на смельчаков. Артиллеристы подпускали врага на близкое расстояние и в упор расстреливали его. Метким огнем они подбили три танка. Остальные повернули назад. Вражеская контратака захлебнулась. Воодушевленные подвигом своих товарищей, кавалеристы устремились на врага и опрокинули его. Сержант Гузиев, младший сержант Аширбеков, рядовые Мотора и Кучеренко были награждены орденом Красной Звезды.
Большое мужество и отвагу проявили также пулеметчики П. П. Грачев, М. А. Басманов, Г. М. Арзуманян, разведчик С. Ш. Попуян, связисты М. Л. Темченко, П. К. Бондарев, военврач 3 ранга Б. Б. Бироев. Подвиги этих и многих других воинов были отмечены правительственными наградами.
В течение 14 и 15 марта оперативная группа вела упорные бои в направлении Явлинской. Наши части овладели Елизаветовкой. Впереди шли коммунисты. Личным примером, пламенным большевистским словом они увлекали своих товарищей на разгром врага. Каждый беспартийный, идя в бой, хотел стать коммунистом. Только за два дня в частях оперативной группы было принято в партию 114 человек. Партийные билеты вручались непосредственно перед боем. Молодые коммунисты клялись беспощадно громить гитлеровских захватчиков. Принимая партийный билет, командир третьего эскадрона 239‑го кавалерийского полка лейтенант А. Гасилен заявил: «Я с честью буду выполнять возложенные на меня задачи. В бою я отдам все свои силы, чтобы оправдать высокое звание коммуниста». А капитан И. Ларин сказал: «Вступая в ряды ленинской партии, я клянусь громить врага, пока бьется мое сердце». Свою клятву молодые коммунисты сдержали.