Капитан Веллман в своей кабине закатил глаза. «Можете это подтвердить, Четвертый?», спросил он с явным скепсисом.
Возникла пауза, прежде чем последовал ответ капитана Келли. А затем спокойным, даже деловым тоном он ответил своему командиру звена: «Так точно, Кадьяк-Один», сказал он. «Мы преследуем гигантское летающее животное».
Капитан Веллман щелкнул своим микрофоном. «Ладно», сказал он. «Надо его заснять».
«Вас понял», ответил Келли. «Намерен пристроиться за ним и стать Спилбергом. Ребяткам из разведки очень понравятся эти кадры!»
«Понял, Кадьяк-Четыре», радировал капитан Банди. «Буду двигаться параллельно ему и следить за ним визуально».
Капитан Келли переключил свой микрофон, чтобы дать указание своему ведомому, но Веллман заговорил первым.
«Все понял. Но будь осторожен, Кадьяк-Три», приказал командир звена. «И не отключайте микрофоны…»
«Черт», подумал Келли. «У меня какое-то плохое предчувствие насчет этого…»
Остальным пилотам было хорошо слышно дыхание капитана Келли и капитана Банди в респираторах, когда они поддали скорости в форсированном режиме, чтобы догнать существо, которое увеличило скорость своего движения за последние несколько секунд.
Наконец, Келли маневром вывел свой истребитель, оказавшись за кайдзю. Стараясь избегать воздушного потока, обтекающего тело существа, Келли включил одновременно и инфракрасную, и видеокамеру. Одновременно Банди выдвинулся вперед, оказавшись рядом с огромным движущимся по воздуху чудовищем. Он даже присвистнул в свой респиратор. В небе светлело, и капитан Банди смог теперь разобрать некоторые детали.
«Это не птица», заявил он. «Отсутствуют перья. Это рептилия, думаю. Похожа на одного из тех самых динозавров из кино».
Банди отжал рычаг вперед, и Фалькон, рассекая воздух, пулей рванулся вперед.
«Не понимаю, что позволяет существу двигаться. Оно не машет крыльями», сообщил другим капитан Банди. «Выдвигаюсь к его голове», сказал он, нажимая на рычаг. «Здесь довольно сильная турбулентность…»
Прошло несколько секунд, прежде чем Банди снова заговорил. «Окей, я вижу его голову», сказал он. «Клюв, а по бокам от него красные глаза. Также имеются шипы, или рога какие-то, на гребне головы твари». Последовала еще одна пауза в передаче. Когда Банди снова заговорил, другие пилоты услышали в его голосе опасения. «Кажется, он меня заметил, Кадьяк», сказал он. «Он поворачивает голову в мою сторону… и зрачок у него в глазу сузился…»
Внезапно его голос стал гораздо более взволнованным. «Вижу какие-то вспышки, похоже на электричество, они идут у него по шипам… он поворачивается––»
А затем Кадьяк-Три пропал из эфира.
«Кадьяк-Три!», закричал капитан Веллман. «Кадьяк-Три… Ответь, Банди!»
«Мэйдэй, мэйдэй*… Я вижу его», передал по рации капитан Келли, находившийся позади твари. «Кадьяк-Три в плоском штопоре, резко теряет высоту. Повторяю, самолет Банди неуправляем».
- - - - - - - - - -
* Аналог сигнала SOS.
- - - - - - - - - -
«Уходи оттуда, Келли», скомандовал Кадьяк-Один. «Отходи от этой твари немедленно!» Кадьяк-Четыре уже собирался снизить скорость и отстать, когда гигантская тварь резко нырнула вбок и оказалась прямо на пути его самолета.
«Птица меняет направление!», крикнул капитан Келли, налегая на ручку управления, чтобы избежать столкновения в воздухе. В этот момент у него в кабине раздались предупредительные гудки. «Я попал в его воздушный поток обтекания», вскричал он. «Двигатели отказывают. Повторяю, у меня отказ двигателей…»
Капитану Келли не требовалась аварийная сигнализация, чтобы понять, что двигатель у него заглох. Он проигнорировал звук сирен и встревоженные вопросы по рации и сосредоточился на том, что вернуть себе управление самолетом.
* * *
«Кадьяк-Четыре! Ответь, Келли», требовал ответа по рации капитан Веллман. Он по-прежнему летел за ним и чуть выше его самолета. Капитан выругался. Кен Келли тоже пропал из эфира.
Капитан Веллман отправил сигнал SOS. Там, в Эйелсоне, в небо уже стали подниматься спасательные вертолеты с аварийными бригадами.
Ввиду того, что у двух оставшихся самолетов авиагруппы «Кадьяк» почти не осталось топлива, им было приказано вернуться на базу.
А привидение, чем бы оно ни было, быстро двигалось в направлении канадского воздушного пространства, и уже по тревоге была поднята база ВВС Канады, располагавшаяся по другую сторону границы, в Британской Колумбии. Авиадиспетчер подтвердил капитану Веллману, что задание завершено.