Пока Кадьяк-Один летел со своим ведомым обратно на базу, он гадал, что же именно увидели пропавшие пилоты… и что же в действительности с ними произошло.
* * *
Ранее за время прошлой своей службы в ВВС, у капитана Келли уже однажды глохли двигатели. Он и в тот раз тоже летел на F-16, это был тренировочный полет над Аризоной.
На пути у него оказался другой истребитель, и из-за его воздушного потока и заглох двигатель. На тот момент у Келли было всего несколько десятков часов налета на F-16, и что бы он ни делал, он так и не сумел вернуть себе управление самолетом. К своему стыду, Келли пришлось катапультироваться.
Утрачен был истребитель стоимостью в миллионы долларов. Расследование сняло с него все обвинения в ошибочных действиях пилота, но Келли всегда считал, что в тот день он допустил и собственный провал, и подвел ВВС.
И теперь, когда он в штопоре падал к земле в рассвете Аляски, Келли поклялся, что он не потеряет на этот раз еще один, второй самолет. Он методично воспроизвел все процедуры для перезагрузки двигателя, и, когда все они не сработали, он стал импровизировать. Он стал пробовать все возможные кнопки и рычаги управления, пытаясь делать все, что знает, и вдруг у него произошел успешный перезапуск.
С вновь заработавшим двигателем ему потребовалось лишь краткие мгновения, чтобы вернуть себе управление самолетом. С победным криком капитан Келли возобновил свой нормальный полет.
Внезапно ослабев от напряжения, возникшего от почти смертельного испытания, Келли заново пересмотрел свое положение: топливо у него было на исходе, и он теперь летел на высоте лишь около тысячи футов над поверхностью Аляски. После того, как он поднялся на безопасную высоту, он восстановил связь с авиабазой Эйелсон и с капитаном Веллманом в Кадьяке-Один.
Они были рады его услышать.
Затем Веллман спросил о судьбе своего пропавшего без вести ведомого. «Я видел, как он стал падать», ответил Келли. «Парашюта не было».
«Понял вас, Кадьяк-Четыре», ответил Веллман.
«Но… эй послушайте, сэр», добавил Келли с надеждой. «У Банди было еще много времени, чтобы выпрыгнуть… ну то есть, если ему это было необходимо…»
Все еще ослабший от столкновения со смертью, капитан Кен Келли направил свой истребитель – с ценной видеозаписью твари – обратно на базу.
* * *
Капитану Банди повезло гораздо меньше.
Когда его Фалькон оказался поражен единственным ударом электрического огня Родана, все электронные системы самолета закоротило, и они вырубились.
«Файтинг Фалькон», рекламировавшийся как лучший в мире электрический самолет из-за своих беспроводных плоскостей управления, был полностью выведен из строя отказом всей электроники. Даже системы, которые, как предполагалось, должны быть защищены от электромагнитного импульса ядерного оружия, полностью сгорели под воздействием излучения Родана.
Всё зависло, включая рацию, сигнал бедствия и катапультное кресло. Банди дернул за ручку с десяток раз, но катапультное кресло «ACES II» так и не отреагировало.
Самолет капитана Банди несколько минут падал в штопоре к земле. Хотя силы тяготения тянули его вниз и швыряли его внутри кабины из стороны в сторону, капитан Банди так и не потерял сознание.
И все это время он бился с неработающей ручкой управления, и с мрачной неизбежностью смотрел на то, как навстречу ему несется земля.
_________________________
15
ПОТЕРИ
Понедельник, 31 мая 1999 года, 15:23
Штаб Проекта «Валькирия»
База ВВС США «Неллис», штат Невада
Генерал Таггарт повесил трубку и потер уставшие глаза.
«Еще один кайдзю», мрачно подумал он. «И притом такой, который может летать на невероятных скоростях…» Генерал без промедления снова снял трубку и набрал своего помощника.
«Полковник Крупп», сухо ответил голос на другом конце линии.
«У нас Первый Код», объявил ему Таггарт.
«Понял, сэр», ответил Крупп после некоторой паузы. На этом разговор закончился.
В этот момент в дверь генерала постучали.
«Кто, к дьяволу, меня беспокоит на этот раз?», недовольно поинтересовался генерал.