* * *
Зависнувшие менее чем в пятидесяти футах над водой три вертолета «Sikorsky CH-53E Super Stallion» дожидались появления Годзиллы. Оснащенные аппаратами для ведения противолодочной борьбы, вертолеты выступали в данном случае в роли передового авиапоста наведения для истребителей, круживших высоко в небе над этой зоной. Экипажи с усиленным вниманием стали следить за радиопереговорами и сообщениями гидроакустиков, когда внизу, в океанских водах началась торпедная атака.
Прошла уже, казалось, целая вечность после того, как была дана команда открыть огонь, но ничего так и не произошло. Море внизу под вертолетами оставалось абсолютно спокойным.
Но затем, внезапно, противолодочные сонары вертолетов засекли звук взорвавшихся под водой торпед. Почти сразу же после этого в небо взметнулись высокие столбы воды, это торпеды поразили цель.
«Любопытно, всплывет ли эта гигантская туша Годзиллы?», размышляя вслух, произнес Майклсон. «Если этого не случится, мы проторчим тут весь день…»
Мичман Делани мельком бросила взгляд на своего второго пилота: «Не преувеличивай», съязвила она. «У нас топлива только на пять часов!»
В воздух выстрелили новые гейзеры. Один взрыв раздался так близко, что «Seacap-Один» закачался, а все его лобовое стекло оказалось забрызгано водой. «Близко рвануло», спокойно отметил Майклсон.
Новая линия взрывов разорвала спокойные во всех других местах воды. Наконец, все торпеды были израсходованы, и океан снова успокоился. Мичман Делани повернулась к своему гидроакустику.
«Есть что-нибудь?», спросила она.
Тот покачал головой. «Мне кажется, из-за этих взрывов наши гидроакустические буи сгорели», сообщил он ей.
Делани кивнула. «Приготовься сбросить новые дистанционные гидролокаторы», дала она команду. Но прежде чем ее экипаж успел ее выполнить, океан под фюзеляжем «Сикэп-Один» начал пузыриться, а затем кипеть.
«Смотрите!», закричал Майклсон, указывая на воду под ними и перед вертолетом. Мичман Делани уставилась на бурлящий и начавший превращаться в пар океан.
«Ой-ёй-ёй», прокряхтел Майклсон.
И экипаж «Seacap-Один» увидел, как, рыча и ревя, из тихоокеанских глубин поднялся король монстров Годзилла. По его черной, как сажа, коже струились потоки морской воды, пенившейся вокруг огромного доисторического морского чудовища. Ошеломленный экипаж «Супер Стэльона» обнаружил, что прямо на него смотрит зверь, который должен был вымереть еще 65 миллионов лет назад.
«Годзилла!», закричал акустик, а мичман Делани тем временем попыталась увести вертолет вверх и в сторону, чтобы не попасть в лапы твари.
С поразительной быстротой Годзилла набросился на них. Своей звериной головой он сделал выпад в сторону вертолета, и в этот момент раскрылась его ужасающая пасть, намеревавшаяся проглотить их целиком.
Экипажи «Seacap-Два» и «Seacap-Три» выпустили в Годзиллу осветительные ракеты и по рации сообщили эскадрилье, находившейся над ними, о местонахождении монстра.
Вертолет мичмана Делани отскочил назад, а сама она не могла оторвать глаз от двух рядов неровных зубов в кроваво-красной пасти Годзиллы. Вертолет отлетел назад так быстро, что, когда челюсти Годзиллы захлопнулись, они поглотили лишь воздух.
«Уходим! Уходим! Уходим!», закричал Майклсон, когда Годзилла сощурил глаза, и зрачки его сфокусировались на них. Годзилла готовился сделать новый выпад.
Однако проворный «Си Стэльон» взлетел уже так высоко и так быстро, что у доисторического монстра не получилось уничтожить вертолет. «Воздух!», объявил Майклсон. «Томкэты в трех часах––»
«Надо уходить отсюда, пока нас не накрыло дружественным огнем!», закричала мичман Делани, навалившись на дроссельный клапан управления. «Си Стэльон» провернулся вокруг своей оси и умчался прочь.