Потом есть те, кто сбился с пути и пал пред лицом невзгод, не потому что они не пытались, а потому, что им не хватило сил или стойкости выдержать эти невзгоды.
И, наконец, есть такие представители ничтожного сегмента человеческого общества, которых интересуют лишь они сами, кто пытается извлечь выгоду из хаоса и страданий ближних своих, законным или же незаконным путем.
Три таких человека собрались на крошечном деревянном причале на озере Норт-Мус – в пятидесяти морских милях от озера Виннипег – перед самым рассветом, туманным субботним утром.
Туман все еще поднимался с поверхности озера, когда эти люди погрузили в двухмоторный гидросамолет дополнительный запас топлива, инструменты, оружие и боеприпасы, а также кое-какое специальное оборудование.
В конце пирса, у видавшего виды джипа Чероки следил за двумя другими невысокий коренастый мужчина с густыми бровями. Это был бывший уголовник, франко-канадец по имени Клод, он был пилотом и лидером этой группы.
Клод поморщился и сделал еще один глоток из маленькой фляжки, пока двое других загружали самолет. Этот гидроплан, угнанный Клодом неделю назад и спрятанный им под брезентом здесь, на озере Норт-Мус, покачивался на спокойных водах озера.
Прошлой ночью перед сном Клод закрасил на самолете серийные номера. Ему вовсе не хотелось оставлять властям какие-либо зацепки на случай, если его самолет заметят.
«Что это за рыбачьи принадлежности?», спросил самый молодой участник группы, юнец со светлыми волосами до плеч и тонкой бородкой. Он показал на пару удочек с катушками и рыболовные снасти, сваленные в кучу на деревянном причале.
Третий из группы, мужлан с суровым лицом, похожий на бандюка, с накачанными мускулами и татуировками якорей на каждой руке, улыбнулся. Ухмылка продемонстрировала отсутствующий у него передний зуб.
«Если нас поймают военные, мы им скажем, что просто рыбачили в выгодном месте, а?», объяснил он.
Молодой человек ухмыльнулся и кивнул. «Гениально, чувак», сказал он, отбрасывая с лица длинные волосы. Юнец, бежавший из США на север после неудачного ограбления банка, посмотрел на мускулистого мужика с открытым восхищением.
Клод, лицо которого двум другим видно не было, закатил глаза.
«Идиоты», подумал франко-канадец. «А как вы объясните автоматическое оружие? Скажете военным, что отправились охотиться на медведей?»
У Клода были мозги в голове, поэтому он знал, что если их поймают, никакие объяснения, которые они дадут, не будут приняты во внимание. Власти не дураки. Они сразу поймут, кем именно на самом деле являются Клод и его банда. Мародерами и пиратами.
Когда самолет был загружен, Клод пересек причал и закрыл багажное отделение. Затем он забрался в кабину и в последний раз перед запуском двигателей проверил показания приборов. Когда включились и начали вращаться пропеллеры, двое его подельников вскарабкались на борт, пререкаясь, кому достанется переднее сиденье. Победил наколотый.
Как только из-за высокой линии сосен вырвалось солнце, двухмоторный самолет помчался по озеру Норт-Мус и с трудом поднялся в небо, словно ожиревшая морская птица. Когда самолет взлетел, вой его переработавших своё двигателей выгнал из гнезда другого хищника. Из леса показался ястреб и поднялся высоко в воздух.
«Ни хрена себе», присвистнул с заднего сиденья юнец. «Мы едва оторвались от земли».
Качок был слишком занят поглощением остатков фляжки Клода, чтобы слушать своего приятеля.
Клод улыбнулся. «Этот самолет и так уже слишком тяжелый, и станет еще тяжелее, когда мы закончим грабеж», подумал он. «К счастью, у меня есть план».
Клод взглянул на мускулистого, сидевшего рядом с ним мужика, и оценил его вес в 200 фунтов (90 кг) или даже больше. «Мертвый груз», подумал он, ухмыльнувшись.
«Чё смеешься?», угрюмым голосом спросил татуированный.
«Подумал о количестве бухла, которое смогу купить на те трофеи и бабло, которые мы натырим», ответил Клод. Те двое тоже рассмеялись.
Клод резко накренился и направился к западному берегу озера Виннипег. Город Гранд-Рапидс и только что выстроенный роскошный курортный отель в Лонг-Пойнте были спешно эвакуированы канадскими властями после появления здесь Родана.
«Созрели для уборки урожая», подумал Клод. «И неплохое местечко, откуда можно начать. А потом мы сможем двинуться вдоль побережья и прошерстить несколько поселений поменьше».